La taille et le nombre croissants d'incendies de forêt peuvent conduire à des situations désastreuses dans lesquelles les responsables des urgences doivent se concentrer davantage sur l'évacuation de tout le monde que sur la simple minimisation des pertes humaines.

Le professeur adjoint Dapeng Li du Département de géographie et de sciences géospatiales de l'Université d'État du Dakota du Sud travaille avec des chercheurs de l'Université de l'Utah pour aider les responsables des urgences à ajuster leurs plans d'évacuation afin d'éviter les pertes de vies humaines dans des scénarios aussi désastreux. Li utilise des modèles informatiques pour estimer la vitesse à laquelle un incendie se propagera et déterminer le temps dont les résidents ont besoin pour évacuer.

Dans le Dakota du Sud, par exemple, l'incendie de Schroeder près de Rapid City a forcé l'évacuation des résidents de plus de 400 maisons et fermé les autoroutes menant au mont Rushmore. Tout le monde est sorti sain et sauf, mais l'état d'urgence décrété à cause de l'incendie du 29 mars, qui a brûlé plus de 2, 000 hectares, est en vigueur jusqu'au 1er juin en raison de graves conditions de sécheresse.

Les plans d'évacuation actuels sont basés sur des hypothèses antérieures concernant les incendies de forêt et le comportement des résidents, mais ne tiennent pas compte de ces conditions d'incendie de forêt plus imprévisibles, Li a expliqué. Par conséquent, les chercheurs ont proposé un cadre pour simuler des scénarios désastreux dans lesquels il y a moins de temps pour évacuer une zone que nécessaire.

Le professeur Thomas Cova du Département de géographie de l'Université de l'Utah, mentionné, "Le monde fait face à des situations qui dépassent nos pires scénarios. Fondamentalement, nous appelons à la planification pour le sans précédent, ce qui est difficile à faire."

Leurs recherches, Publié dans Examen des dangers naturels , montre que la minimisation des pertes lors de scénarios désastreux implique des éléments qui ne sont pas représentés dans les modèles de simulation actuels.

Facteurs menant à des scénarios désastreux

Un scénario désastreux peut survenir lorsque le feu prend feu à proximité d'une communauté, comme ce fut le cas avec l'incendie de Schroeder, Li a expliqué. En outre, il a souligné, « De plus en plus de personnes ont également commencé à travailler à distance depuis leur domicile pendant la pandémie, ce qui leur permet ensuite de quitter les grandes villes pour les zones rurales. »

Selon un article du Rapid City Journal, Les agents immobiliers et les constructeurs de Black Hills font état d'une demande accrue de logements en raison du déménagement de personnes dans l'État. "Ces communautés rurales ont généralement moins de ressources et font face à des défis pour évacuer rapidement un plus grand nombre de résidents dans des situations d'urgence extrêmes, " dit Li.

Dans les régions éloignées, les résidents peuvent ne pas recevoir d'avertissements en temps opportun en raison d'une mauvaise couverture des téléphones portables, manque d'Internet fiable ou faibles taux d'abonnement pour inverser les systèmes d'alerte 911. En outre, les fonctionnaires peuvent retarder la prise de décision pour éviter de perturber inutilement la communauté, ce qui peut conduire à des ordres d'évacuation de dernière minute. Cela est particulièrement problématique pour les résidents âgés et les personnes handicapées qui ont besoin d'aide en raison de problèmes de mobilité.

Planifier en cas de circonstances désastreuses

L'étude et la modélisation de scénarios désastreux sont nécessaires pour améliorer les résultats des changements sans précédent dans l'occurrence et le comportement des incendies. Pour faire ça, les chercheurs ont proposé d'utiliser un indice basé sur le temps d'évacuation total et le délai d'exécution pour représenter la gravité d'un scénario. Ce score de gravité peut être traduit en une catégorie de gravité allant de « routine » à « extrêmement grave ». Par ailleurs, la catégorie de caractère direct peut changer avec des facteurs environnementaux tels que la direction et la vitesse du vent.

L'idée est « de simplifier un processus très complexe en directives faciles à interpréter et à communiquer, " expliqua Li. " Pour ces situations désastreuses, vous devez avoir un plan B, " qui peut inclure la création d'abris incendie et de zones de sécurité à l'intérieur d'une communauté pour protéger les résidents qui ne peuvent pas sortir, tout en réduisant les embouteillages pour ceux qui le peuvent.

Lors du feu de camp de 2018 en Californie, par exemple, les gens ont improvisé des refuges temporaires dans des parkings et des bâtiments communautaires. Une planification efficace des évacuations pourrait aider les urbanistes à construire à l'avance des zones de sécurité permanentes.

Parce que cette étude est la première tentative de développer un cadre de simulation pour ces scénarios désastreux, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour tenir compte des éléments imprévisibles qui créent des incendies de forêt de plus en plus catastrophiques.

L'un des défis consiste à obtenir des données fiables sur les mouvements humains. En particulier, Li a besoin de "données de mobilité humaine sur l'endroit où se trouvent les gens à chaque pas de temps". La meilleure façon de le faire est d'obtenir des emplacements précis pour les téléphones portables, mais c'est difficile en raison de problèmes de confidentialité. Cependant, Li a dit, "Même les données de localisation grossières des téléphones portables au niveau de la tour de téléphonie mobile seraient utiles pour améliorer le modèle d'évacuation."