Les vignes ne s'arrosent pas. Crédit :NF Photographie/Shutterstock
Trois mille litres d'eau - c'est la quantité nécessaire pour produire la nourriture que chaque Britannique mange chaque jour. C'est selon une nouvelle étude sur "l'empreinte eau" des régimes alimentaires en Europe occidentale, menée par la Commission européenne et publiée dans Durabilité de la nature .
Le terme « empreinte carbone », qui représente toutes les émissions de CO₂ associées à la fabrication ou à la production d'un article, est devenu monnaie courante ces dernières années. De la même manière, l'« empreinte hydrique » des aliments peut être calculée en utilisant des informations sur la quantité d'eau requise pendant la culture et la transformation.
Les auteurs de cette nouvelle étude, dirigé par le scientifique d'EC Davy Vanham, a d'abord collecté des données existantes sur l'empreinte eau de divers aliments et boissons. Ils ont ensuite combiné ces informations avec les informations du recensement pour les régions du Royaume-Uni, France et Allemagne, et la connaissance des habitudes alimentaires locales, pour calculer combien d'eau est utilisée pour nourrir les gens dans chaque région et comment cela pourrait être réduit. Compte tenu de la vague de chaleur et de la sécheresse record à travers l'Europe à l'été 2018, leur perspicacité est peut-être arrivée juste à temps.
Sur les trois pays étudiés, le Royaume-Uni a la plus petite empreinte eau moyenne à 2, 757 litres par personne et par jour, en Allemagne la moyenne est de 2, 929 et en France c'est 3, 861 (pour référence, les gens aux États-Unis en utilisent plus de 9, 000 litres par jour). L'une des principales raisons de la différence entre ces pays est que les Français boivent plus de vin, par rapport aux Allemands et aux Britanniques qui préfèrent la bière, qui a une empreinte eau plus faible.
Empreinte hydrique du Royaume-Uni liée à la consommation alimentaire (litres par personne et par jour). Crédit :Vanham et al
Une autre caractéristique de cette étude est l'accent mis sur des régions plus petites, ce qui révèle de grandes différences au sein de ces pays. Un thème commun est que les zones rurales ont une empreinte eau plus élevée que les villes, principalement en raison de différences dans l'alimentation. Les gens à Londres, par exemple, manger moins de viande rouge que les autres régions. C'est pourquoi les empreintes les plus élevées du Royaume-Uni (encore moins que la plus petite empreinte de la France) se trouvent dans le sud-ouest, Yorkshire du Nord et Lincolnshire.
En Allemagne et en France, cette tendance se manifeste par une nette division nord-sud, avec les régions viticoles françaises du sud-ouest en utilisant jusqu'à 5, 000 litres par personne et par jour. Selon l'étude, une autre cause de différences au sein de chaque pays est la composition des populations régionales. À Londres, la quantité de vin consommée est étroitement liée au niveau d'instruction des habitants. En d'autres termes, l'empreinte eau augmente avec l'éducation.
Mais qu'est-ce que tout cela signifie ? Bien, 3, 000 litres par jour représentent plus d'un million de litres par an, soit suffisamment d'eau pour remplir trois fois votre piscine locale. Plus important, une empreinte eau plus élevée est associée à une alimentation malsaine, en grande partie parce que la viande nécessite beaucoup plus d'eau que les légumes ou les fruits. Dans les trois pays, les gens « mangent trop de sucre, huiles et graisses, viande (rouge) ainsi que lait et fromage combinés, " écrivent Vanham et ses collègues, et en France et en Allemagne "les gens ne mangent pas assez de fruits et légumes".
Réduction de l'empreinte eau de la consommation alimentaire, si tout le monde passait à une alimentation saine contenant toujours de la viande (Bleu le plus foncé =90 % ou plus de réduction). Crédit :Vanham et al
Manger moins de viande en adoptant un régime « viande saine » pourrait réduire l'empreinte hydrique jusqu'à 35 %, disent les auteurs. Une économie encore plus importante peut être réalisée si la viande est remplacée par du poisson, réduire l'empreinte eau de 55%, mais il est intéressant de noter que passer complètement à un régime végétarien fait à peu près les mêmes économies. Faire de tels changements permettra non seulement d'économiser de l'eau, mais aura l'avantage supplémentaire d'améliorer l'alimentation dans les pays où plus d'un tiers des personnes sont en surpoids et environ un quart obèses.
Convaincre les gens de faire un tel changement dans leurs habitudes alimentaires ne sera pas simple. Un certain nombre de suggestions sont avancées dans l'étude, y compris des mesures punitives pour les aliments « malsains », comme une taxe sur le sucre. Cependant, de telles approches sont controversées, avec des preuves considérables suggérant qu'ils sont nocifs pour les familles à faible revenu. Une approche plus subtile serait de modifier l'aménagement des supermarchés, « encourager » les acheteurs vers des achats plus sains.
Finalement, les auteurs reconnaissent que l'éducation de la population en matière alimentaire sera essentielle. Mais, comme le montre leur propre analyse, plus d'éducation est associée à une consommation plus élevée de vin, ce qui augmente l'empreinte eau.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original. 
