Comment une protéine très sociable peut contenir des indices sur l'origine de la maladie d'Alzheimer
En utilisant le microscope cryoélectronique de l'ESRF et la diffusion des rayons X aux petits angles sur la ligne de lumière BM29 de l'ESRF, les chercheurs ont réussi à déchiffrer le rôle de l'ECSIT dans l'activité mitochondriale. Crédit :ESRF/Stef Candé
Une équipe internationale de scientifiques dirigée par l'ESRF, le synchrotron européen, ont trouvé comment la protéine ECSIT dicte le comportement des protéines liées à l'activité énergétique dans les mitochondries, qui est largement affecté dans la maladie d'Alzheimer. Leurs résultats sont publiés aujourd'hui dans Angewandte Chemie .
L'origine de la forme la plus répandue de la maladie d'Alzheimer, qui représente 95% des cas, n'est toujours pas clair malgré des décennies d'études scientifiques. "Avant de comprendre la pathologie, nous devons comprendre la biologie, " explique Montse Soler López, scientifique à la tête de la recherche sur la maladie d'Alzheimer à l'ESRF. "La seule chose dont nous sommes sûrs, c'est que la forme la plus courante d'Alzheimer est liée au vieillissement, ", affirme-t-elle.
Les chercheurs se sont donc concentrés sur les parties du corps qui se dégradent considérablement avec l'âge. Neurones, par exemple, sont des cellules à vie longue, ce qui signifie qu'elles ne se renouvellent pas comme le font les autres cellules. Les neurones hébergent les mitochondries, qui sont ce qu'on appelle les « centrales de la cellule » en raison de leur rôle actif dans la génération d'énergie dans le corps. Avec le temps, les mitochondries subissent un stress oxydatif et cela conduit à leur dysfonctionnement. Il a été récemment découvert que les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer peuvent avoir une accumulation d'amyloïdes à l'intérieur des mitochondries (auparavant, on pensait que les amyloïdes n'étaient qu'à l'extérieur des neurones). Montse Soler López essaie de trouver s'il existe un lien entre le dysfonctionnement mitochondrial, présence d'amyloïdes et de symptômes précoces de la maladie. "Nous pensons qu'un dysfonctionnement des mitochondries peut survenir 20 ans avant que la personne ne présente des symptômes de la maladie."
