L'augmentation de la température due au changement climatique a affecté négativement la productivité du travail au cours des dernières décennies et continuera de l'endommager, potentiellement à un degré plus élevé que ce qui a été estimé dans la littérature jusqu'à présent. En Afrique du sud, un scénario futur avec un changement climatique sévère comportera une réduction du PIB par habitant pouvant atteindre 20 % d'ici la fin du siècle par rapport à un avenir idéalisé sans les impacts d'un changement climatique.

C'est ce qui ressort de l'étude "Changement climatique et développement en Afrique du Sud :l'impact de la hausse des températures sur la productivité économique et la disponibilité de la main-d'œuvre, " coordonné par la Fondation CMCC et RFF-CMCC Institut européen d'économie et de l'environnement (EIEE) et mené en collaboration avec l'Université d'économie et de commerce d'Athènes, récemment publié dans le Journal Climat et développement .

Dans la première phase de la recherche, par l'analyse de données empiriques, les chercheurs ont analysé comment le changement de température induit par le changement climatique a affecté la productivité de la main-d'œuvre en Afrique du Sud dans le passé. Ils ont utilisé une enquête longitudinale auprès des ménages sud-africains menée entre 2008 et 2015 pour obtenir des informations clés sur la relation entre les températures maximales hebdomadaires et les heures de travail au cours de la même semaine.

Les résultats montrent que les facteurs de stress climatiques ont des impacts différenciés sur les travailleurs de divers secteurs. L'augmentation des températures réduit la disponibilité des travailleurs dans les industries à forte exposition à la chaleur, comme l'agriculture, construction, la pêche et l'exploitation minière — ce qu'on appelle la « main-d'œuvre peu qualifiée ». D'autre part, les travailleurs de secteurs comme l'industrie ou le travail de bureau (« hautement qualifié »), qui comprennent en grande partie des occupations d'intérieur, sont moins affectés par les augmentations de température.

"Nous voulions comprendre si les changements de température affectent le nombre de personnes pouvant travailler dans une semaine donnée et si ceux qui travaillent à l'intérieur ont un avantage climatique, " explique le Dr Shouro Dasgupta, chercheur à la Fondation CMCC et à l'EIEE, co-auteur de l'étude. « Et c'est quelque chose que les résultats ont confirmé :la disponibilité de la main-d'œuvre augmente initialement avec la température jusqu'à ce qu'elle atteigne son pic, puis diminue lorsque la température augmente au-delà du point maximum. Cependant, la température maximale optimale maximisant l'offre de travail hebdomadaire est de 26,2 degrés C pour les travailleurs peu qualifiés alors qu'elle est de 28,2 degrés C pour les travailleurs hautement qualifiés. Ceux qui travaillent à l'intérieur peuvent travailler jusqu'à ce que la température soit un peu plus élevée car ils sont moins exposés à la chaleur."

La deuxième étape de l'étude consistait à utiliser ces données empiriques pour exécuter un modèle à générations chevauchantes afin d'étudier l'avenir et de prévoir dans quelle mesure le réchauffement attendu affectera la productivité du travail en Afrique du Sud. "Dans la littérature, on retrouve deux approches de recherche clairement distinctes l'une de l'autre" affirme le Dr Soheil Shayegh, chercheur à la Fondation CMCC et à l'EIEE, l'auteur principal de l'article. « Une approche s'appuie sur des données empiriques et construit des relations statistiques entre des indicateurs basés sur les données. C'est ce que nous avons utilisé dans la première phase de notre recherche, s'appuyer sur des données d'enquêtes du passé pour établir des relations statistiques entre la température et l'offre de main-d'œuvre. L'autre approche utilise des modèles à générations imbriquées, les modèles mathématiques que nous utilisons pour prévoir l'avenir de nos économies à partir d'hypothèses sur le comportement et les choix des décideurs, et généralement pas basé sur des données prévisionnelles. Dans cette recherche, en mariant ces deux méthodologies et en s'appuyant sur des données d'enquêtes, nous avons pu répondre à un ensemble de questions complexes sur l'effet du changement climatique sur les marchés du travail qui sont intéressantes non seulement pour l'Afrique du Sud, mais probablement pour chaque pays, " dit Shayegh.

La diminution de la disponibilité de la main-d'œuvre a un effet d'entraînement sur d'autres secteurs de l'économie, des variations salariales à la productivité des extrants, expliquent les chercheurs. Le modèle suggère que d'ici la fin du siècle, l'écart salarial entre la main-d'œuvre hautement qualifiée et la main-d'œuvre peu qualifiée va diminuer, la main-d'œuvre la moins qualifiée recevant des salaires relatifs plus élevés. Ceci est une conséquence de la diminution de la disponibilité relative de la main-d'œuvre peu qualifiée à hautement qualifiée en raison de la hausse des températures, ce qui augmente la rareté (et, par conséquent, le salaire) des travailleurs peu qualifiés.

« L'écart salarial se réduit parce que les salaires des travailleurs peu qualifiés s'améliorent, et c'est une bonne nouvelle. Mais quand vous prenez du recul et regardez la situation dans son ensemble, dans toute l'économie, il se passe autre chose, " explique Shayegh. " Nous voyons que les dommages économiques sont beaucoup plus importants. Le changement climatique n'a pas seulement un impact sur l'offre de main-d'œuvre :il nuit également à la productivité de tous les secteurs."

En résumé, une demande croissante de main-d'œuvre peu qualifiée, couplée à une réduction de la productivité économique due au changement climatique, réduit l'écart salarial entre la main-d'œuvre hautement qualifiée et la main-d'œuvre peu qualifiée, mais réduit la production globale par adulte. Dans un scénario climatique sévère, l'étude montre que le PIB par habitant chute d'environ 20 % d'ici la fin du siècle, par rapport au cas de référence sans changement climatique.

"Il est important de noter que nous n'avons considéré l'impact du changement climatique que par l'augmentation progressive des températures moyennes et maximales, " dit Dasgupta. " D'autres facteurs climatiques tels que les précipitations, le niveau de la mer monte, ou les chocs climatiques tels que les inondations ou les sécheresses ne sont pas pris en compte dans cette étude. Par conséquent, il est prudent de supposer que nous avons fourni une estimation prudente des dommages causés par le changement climatique sur la productivité et le bien-être, dans un scénario sans action climatique. »