Gouvernements, les entreprises et les particuliers du monde entier doivent jouer un rôle majeur dans la gestion de l'économie en croissance rapide du plastique et des déchets qu'elle produit, selon un expert du Centre d'études énergétiques du Baker Institute for Public Policy de l'Université Rice.

Rachel Meidl, boursier en énergie et environnement au Baker Institute, a exposé ses idées dans une nouvelle note d'information, « Gestion des déchets plastiques :sommes-nous sur la bonne voie vers la durabilité ? » Son mémoire traite des éléments clés et des causes du problème des plastiques et explore les actions politiques visant à réduire la dépendance aux plastiques à usage unique.

La production de plastique a augmenté au cours des 50 dernières années, de 15 millions de tonnes en 1964 à 335 millions de tonnes en 2016, selon le mémoire de Meidl. Depuis 1950, près de 8,3 milliards de tonnes de plastique vierge ont été produites et 6,3 milliards de tonnes de déchets plastiques ont été générés, dont 9 % recyclés, 12 pour cent incinérés et 79 pour cent accumulés dans des décharges ou abandonnés dans l'environnement. Le plus grand secteur industriel contribuant au problème des déchets est l'industrie de l'emballage, qui produit du plastique à usage unique conçu pour l'élimination, et Meidl a déclaré que c'est là que se concentre la majorité des réformes politiques.

« Il y a eu une énorme augmentation des actions politiques mondiales visant à traiter les déchets plastiques à partir de 2014, " Meidl a écrit. "Les gouvernements ont de plus en plus mis en œuvre des politiques et pris des mesures pour réduire la consommation de plastiques à usage unique ces dernières années."

Actuellement, plus de 60 pays ont introduit des interdictions ou des redevances sur les plastiques à usage unique, qu'un rapport du Programme des Nations Unies pour l'environnement a conclu sont les outils les plus efficaces pour réduire l'utilisation d'articles en plastique jetables lorsqu'ils sont correctement planifiés et appliqués, dit Meidl. En outre, le Parlement européen a récemment approuvé une proposition exigeant que tous les pays membres interdisent les plastiques à usage unique d'ici 2021. La proposition appelle également à recycler 90 % des bouteilles en plastique d'ici 2025.

« Il y a un indéniable, relation complexe dans l'économie des plastiques, " a écrit Meidl. " Les plastiques offrent de nombreux avantages sociétaux et offrent des avantages technologiques, la sécurité et les progrès médicaux. Encore, les conclusions du rapport de l'ONU et les réactions mondiales qui ont suivi, certains immédiats et précipités, révèlent un élan mondial croissant pour aborder la gestion des plastiques. Dix des 13 études de cas sélectionnées dans le rapport de l'ONU se concentrent sur l'interdiction des plastiques à usage unique. Cependant, l'interdiction pure et simple des plastiques sans aucune autre alternative disponible ou abordable, ou en se concentrant exclusivement sur la promotion d'alternatives plastiques peu étudiées comme solution singulière, ne sont tout simplement pas des stratégies pratiques ou globales étant donné la relation enchevêtrée du monde avec ce produit. »

Les recommandations de l'ONU sont absentes des suggestions de financement, construire et améliorer la gestion des déchets et la technologie de recyclage, infrastructures et réglementations, dit Meidl.

« Si l'objectif est de détourner les déchets plastiques de l'environnement, un mécanisme doit être créé pour soutenir l'innovation technologique et un cadre opérationnel qui la soutiendrait, " a-t-elle écrit. " Ceci est particulièrement pertinent depuis le dépôt de la demande de la Chine auprès de l'Organisation mondiale du commerce l'année dernière, qui a cessé les importations de 24 types de déchets à partir de janvier 2018, avec 16 autres articles qui seront interdits d'ici la fin de 2019."

La Chine importe les deux tiers des déchets plastiques dans le monde, dont 89 pour cent sont des groupes polymères souvent utilisés dans les emballages alimentaires en plastique à usage unique (polyéthylène téréphtalate, polyéthylène, et polypropylène), dit Meidl.

« Cette interdiction d'importer, devrait déplacer jusqu'à 111 millions de tonnes métriques de déchets plastiques d'ici 2030, va bouleverser l'économie du recyclage, perturber la chaîne d'approvisionnement mondiale et exacerber davantage la nécessité de gérer les plastiques à l'échelle mondiale, " a écrit Meidl. " La Chine, ainsi que les pays exportateurs vers la Chine, sera obligé d'établir et d'améliorer des stratégies de gestion des déchets domestiques pour tenir compte de l'interdiction. »

Meidl a conclu, "Finalement, il n'y a pas de célibataire, solution unique au problème des plastiques. Gouvernements, les entreprises et les particuliers jouent tous un rôle majeur dans l'exploration de voies basées sur les données pour améliorer la façon dont nous gérons l'économie des plastiques. Repenser, recalibrer et affiner le fonctionnement d'une chaîne de valeur aussi complexe nécessite davantage d'efforts et de coopération de la part de tous les acteurs clés, des producteurs de plastique aux recycleurs, détaillants et consommateurs. Tout modèle doit aller au-delà de l'incrémental, des solutions uniques singulières et ont une vision commune pour conduire l'investissement et l'innovation dans la bonne direction. Indépendamment de nos valeurs culturelles et de notre système de croyances sur les plastiques, ce sont des composantes importantes de l'économie mondiale. Accroître leur durabilité peut apporter de nouvelles opportunités de modernisation, compétitivité et création d'emplois, conforme à l'économie mondiale, objectifs énergétiques et environnementaux.

Meidl, qui a rejoint l'Institut Baker en juillet, est un ancien administrateur adjoint adjoint de la Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration du Département des transports des États-Unis. Avant son poste au gouvernement fédéral, Meidl était le directeur des affaires réglementaires et techniques à l'American Chemistry Council à Washington, D.C., où elle a avancé un large éventail de questions réglementaires et politiques impliquant l'application, conformité, enquêtes et contentieux.