Le déploiement et l'extension des normes américaines existantes en matière d'énergies renouvelables à l'échelle nationale pourraient permettre d'économiser des centaines de milliards de dollars en coûts de santé et d'environnement d'ici 2050, une nouvelle étude a trouvé.

Les chercheurs du Lawrence Berkeley National Laboratory, Californie, et le Laboratoire national des énergies renouvelables, Colorado, ont constaté que les avantages de la qualité de l'air et de l'atténuation du changement climatique apporteraient un avantage économique net important, même lorsque les coûts de mise en œuvre ont été pris en compte.

Leur étude est la première au niveau national, évaluation intégrée des coûts et avantages futurs des politiques existantes et élargies de normes de portefeuille d'énergies renouvelables (RPS), et est publié aujourd'hui dans la revue Lettres de recherche environnementale .

Les normes de portefeuille d'énergies renouvelables (RPS) d'État existent actuellement dans 29 États américains et dans le district de Columbia. Ils exigent que les entités desservant la charge électrique satisfassent une partie minimale de leur charge avec des formes éligibles d'électricité renouvelable (ER).

Les chercheurs ont évalué les politiques RPS actuelles, et leur expansion potentielle, en termes de :coûts du système électrique national et prix de détail nationaux et régionaux de l'électricité; et les avantages environnementaux et sanitaires associés à la réduction des émissions de gaz à effet de serre (GES) et de la pollution atmosphérique et à la réduction de la consommation d'eau.

Auteur principal Dr Ryan Wiser, du Laboratoire national Lawrence Berkeley, a déclaré :« Notre analyse montre que, même sous des hypothèses prudentes, les avantages pour la santé et l'environnement de l'utilisation d'énergies renouvelables pour répondre à la demande de RPS dépasseront probablement les coûts.

"Pour les politiques RPS existantes, les estimations de la limite inférieure des avantages pour la santé humaine associés à l'amélioration de la qualité de l'air s'élèvent à au moins 48 milliards de dollars, plus 37 milliards de dollars de bénéfices provenant de la réduction des dommages au climat. »

L'équipe de recherche a également produit une analyse basée sur un scénario où les politiques ont connu une expansion généralisée.

Le Dr Wiser a déclaré:"L'expansion du RPS aux niveaux que nous avons évalués entraînerait des coûts supérieurs d'environ 194 milliards de dollars. Cependant, même les estimations de la limite inférieure des avantages pour la qualité de l'air, à 303 milliards de dollars, et les avantages de la demande climatique à 132 milliards de dollars, dépassent ce coût. Il est peu probable que les programmes RPS représentent la voie la plus rentable pour obtenir des avantages pour la qualité de l'air et le climat, mais nos résultats suggèrent que ces programmes sont, au niveau national, rentable lorsque l'on considère les externalités.

L'étude a également révélé des avantages supplémentaires associés à une réduction de la consommation d'eau qui, bien qu'elles ne soient pas quantifiées en termes financiers, pourrait être particulièrement important pour les régions soumises à un stress hydrique.