Alors que les inondations et les sécheresses ravagent les communautés et les pays du monde entier, un rapport du WWF publié aujourd'hui souligne la capacité des rivières en bonne santé à aider à atténuer ces catastrophes naturelles, mais avertit que tous ces avantages «cachés» des rivières pourraient être perdus s'ils continuent d'être sous-évalués et négligés.

Le rapport Valoriser les rivières, publié le jour de l'ouverture de la Semaine mondiale de l'eau à Stockholm, décrit comment la vision traditionnellement étroite des rivières comme étant principalement des sources d'eau et d'électricité met en péril d'autres avantages essentiels, de la pêche en eau douce à la protection naturelle contre les inondations pour les villes et les flux de sédiments qui maintiennent les deltas du monde au-dessus de la montée des mers.

Bien que ceux-ci profitent directement à des centaines de millions de personnes, ils sont souvent négligés et restent une faible priorité pour les décideurs – jusqu'à ce qu'ils disparaissent et que des crises surviennent.

Le rapport montre comment cette approche à courte vue qui s'est avérée coûteuse dans le monde entier et pourrait entraîner des pertes économiques encore plus importantes à l'avenir. Déjà, 19 pour cent du PIB mondial provient de bassins versants à risque élevé ou très élevé pour l'eau, tandis que la plupart des grands deltas du monde, y compris le Gange, Indus, Mékong, Le Nil et le Yangtze – s'enfoncent et rétrécissent.

« L'effondrement des pêcheries et la disparition des deltas ne sont que deux exemples des dommages collatéraux causés par notre incapacité à valoriser les rivières pour tous leurs avantages divers - pas seulement l'eau qui y coule, " dit Stuart Orr, Responsable de la pratique eau douce du WWF. « Nous devons transformer de toute urgence la façon dont nous valorisons et gérons nos rivières, ou nous risquons de saper les économies et les efforts mondiaux pour atteindre les objectifs de développement durable. »

Outre leur rôle central dans de nombreuses cultures et religions, le rapport montre que des rivières en bonne santé, rivières particulièrement libres, fournir une gamme d'avantages extrêmement précieux - et de plus en plus vulnérables - aux personnes à travers la planète :

• 2 milliards de personnes dépendent directement des rivières pour leur eau potable;
• 500 millions de personnes vivent sur des deltas qui ne peuvent être soutenus que par les sédiments des rivières;
• 25 pour cent de la production alimentaire mondiale dépend de l'irrigation par les rivières;
• Au moins 12 millions de tonnes de poissons d'eau douce sont pêchés chaque année, fournir de la nourriture et des moyens de subsistance à des dizaines de millions de personnes.

Avec des rivières sous la pression croissante du développement de barrages, changement climatique et forte demande en eau pour irriguer les fermes et alimenter les centrales hydroélectriques, le rapport fournit un nouveau cadre pour améliorer la façon dont les sociétés mesurent, valoriser et promouvoir les divers avantages des rivières et propose des solutions pour soutenir de meilleures décisions et une meilleure gestion.

Il met en évidence le rôle potentiel des nouvelles technologies, comme l'intelligence artificielle, télédétection et blockchain, qui offrent un certain nombre de voies prometteuses pour améliorer la façon dont nous mesurons les systèmes hydrographiques et fluviaux. Amélioration des méthodes de valorisation de l'eau, quantifier les services écosystémiques, et l'évaluation des compromis offre également de nouvelles opportunités.

Finalement, le rapport recommande le développement d'institutions et d'une gouvernance efficaces de gestion de l'eau - avec des rôles pour les gouvernements, entreprises et institutions financières – pour s'assurer que les meilleures décisions globales sont prises et que les progrès sont durables.

« Les rivières ne sont pas seulement des conduites d'approvisionnement en eau et nous n'avons pas à accepter la perte des divers avantages des rivières comme les dommages collatéraux inévitables du développement, " a déclaré Jeff Opperman, WWF Global Lead Freshwater Scientist et auteur du rapport. « Des innovations émergentes, aux côtés des solutions existantes, nous permettent désormais de concilier croissance économique durable et rivières saines. »

"Ce n'est pas un jeu à somme nulle :les communautés, les entreprises et les gouvernements peuvent - et doivent - aider à tracer une meilleure voie qui contribue à sécuriser l'eau pour tous tout en maintenant ces bouées de sauvetage essentielles pour les personnes et la nature, " a ajouté Opperman.