Danny Reible et Denny Bullard du Whitacre College of Engineering ont examiné l'impact de la production de pétrole et de gaz de schiste sur la qualité de l'eau.

La découverte à la fin de l'année dernière de ce que l'US Geological Survey (USGS) a décrit comme le plus grand gisement continu de pétrole et de gaz jamais découvert aux États-Unis pourrait s'avérer être un grand coup de pouce à une industrie pétrolière et gazière qui cherche à se remettre de son dernier ralentissement. .

On estime que la découverte dans la zone de schiste de Wolfcamp dans l'ouest du Texas contient jusqu'à 20 milliards de barils de pétrole et 16 000 milliards de pieds cubes de gaz naturel, tout ce que l'USGS a déclaré est récupérable en utilisant la technologie disponible et les pratiques de l'industrie.

Mais cela aura des impacts économiques et environnementaux sur les communautés autour du schiste de Wolfcamp. Bien qu'il ne se concentre pas uniquement sur le développement du schiste Wolfcamp, L'Académie de Médecine, Engineering and Science of Texas (TAMEST) a commandé une étude pour examiner ces impacts.

TAMEST a formé le groupe de travail sur le schiste pour examiner les impacts environnementaux et communautaires du développement du pétrole et du gaz de schiste au Texas, la publication d'un rapport sur ses conclusions lundi. Le groupe de travail de 19 membres, qui comprenait des experts de tout l'État avec des connaissances et une expertise diverses, est présenté comme le premier du genre, mécanisme d'examen complet de la recherche scientifique et des conclusions connexes concernant les impacts de la production de schiste et de pétrole et de gaz au Texas, en se concentrant sur six domaines – la sismicité, ressources foncières, l'eau, air, les transports et les impacts sur la communauté.

Deux membres de l'Edward E. Whitacre Jr. College of Engineering ont fait partie du groupe de travail sur le schiste, intitulé Impacts environnementaux et communautaires du développement du schiste au Texas. Danny Reible, la chaire de génie Donovan Maddox Distinguished Engineering et professeur au Département de génie civil, Génie de l'environnement et de la construction, et Denny Bullard, un instructeur au Département de génie pétrolier, tous deux ont été experts en la matière au sein du groupe de travail qui a aidé à préparer le rapport.

Reible et Bullard ont toutes deux une expertise dans le domaine des ressources en eau, un autre sujet d'une extrême importance pour les habitants de cette partie de l'État. Les recherches de Reible portent sur le transport et le devenir des contaminants dans l'environnement, leur évaluation et leur remédiation. L'expertise de Bullard est dans les opérations de production avec les compagnies pétrolières et gazières.

Selon la section du rapport traitant de la quantité et de la qualité de l'eau, dirigé par Reible, fracturation hydraulique, ou la fracturation hydraulique, utilise 1 à 5 millions de gallons d'eau par puits en moyenne. Alors que l'eau utilisée pour la fracturation hydraulique représente moins de 1 % de l'utilisation totale de l'eau à l'échelle de l'État, il pourrait représenter la majorité de l'utilisation totale de l'eau dans certains comtés ruraux.

"Même si la quantité globale d'eau utilisée pour les processus de fracturation hydraulique au Texas est faible, il y a des zones dans l'état où la quantité utilisée est beaucoup plus importante et sera plus préoccupante, " a déclaré Reible.

Le rapport indique que davantage de recherches sont nécessaires pour augmenter l'utilisation d'eaux de mauvaise qualité au lieu d'eau douce, contribuer à augmenter et à assurer un approvisionnement adéquat en eau potable tout en minimisant les éventuelles incidences de contamination.

Et tandis que le rapport indique que la profondeur et la séparation entre les zones pétrolifères et aquifères souterraines rendent improbable la contamination de l'eau, il appelle également à la nécessité d'accroître la prévention des fuites et des déversements sur ou à proximité des surfaces du sol, qui sont les plus susceptibles de contaminer les sources d'eau potable.

"Le Texas pourrait bénéficier d'un meilleur suivi des déversements et des fuites, en particulier d'eau de production salée, qui peut présenter le plus grand risque de développement du schiste pour les ressources en terres et en eau, " a déclaré Reible.

TAMEST rassemble les meilleurs et les plus brillants scientifiques et chercheurs de l'État. L'adhésion comprend tous les membres basés au Texas des National Academies of Science, Ingénierie et médecine et les lauréats du prix Nobel de l'État.

Le groupe de travail a découvert que le Texas est le leader du pays dans la production de pétrole et de gaz, avec 1,1 milliard de barils produits en 2016. Production de pétrole et de gaz naturel en 2016, avec 250, 000 puits de pétrole et de gaz couvrant 215 des 254 comtés de l'État, a généré plus de 1,7 milliard de dollars de recettes fiscales foncières pour les écoles du Texas.