Des recherches de l'Australian National University (ANU) ont mis au point une méthode qui transforme les déchets en un nouvel engrais.

L'engrais est plus propre à produire et plus efficace que ceux actuellement sur le marché. Il a été développé en collaboration avec le CSIRO et la Grains Research and Development Corporation.

Le processus prélève les polluants des cours d'eau et le dioxyde de carbone de l'atmosphère et les utilise pour créer un engrais autrement rare - il aide donc non seulement à faire pousser des aliments, mais réduit la pollution.

L'engrais combine de l'ammoniac, un polluant courant des cours d'eau, et du dioxyde de carbone pour produire de la citrulline. La citrulline se trouve naturellement et se trouve également être riche en azote - ce qui est essentiel pour la croissance des plantes.

Le potentiel de la citrulline pour une telle application n'avait pas été envisagé auparavant.

Dr Lee Alissandratos de l'École de recherche en chimie de l'ANU, a déclaré que les premiers essais de plantes menés avec le CSIRO ont produit des résultats "très prometteurs".

"Les plantes qui ont été nourries avec de la citrulline ont poussé encore mieux que celles avec de l'urée - un engrais azoté largement utilisé, ", a déclaré le Dr Alissandratos.

"Mais la citrulline ne se produit naturellement qu'en quantités relativement faibles, son utilisation potentielle comme engrais dépend donc de la disponibilité de méthodes de production appropriées.

« Nous avons abordé ce problème grâce à un nouveau processus à la fois efficace et écologique, car il utilise des polluants environnementaux omniprésents comme matières premières. »

Le Dr Alissandratos a déclaré que la nouvelle méthode avait non seulement des avantages environnementaux, mais qu'elle permettait également d'économiser de l'argent.

"En ce moment, nous payons beaucoup d'argent pour éliminer l'ammoniac de nos cours d'eau, " il a dit.

"Si autorisé à rester dans l'environnement, il conduit à des proliférations d'algues toxiques et à la génération de protoxyde d'azote, qui est un puissant gaz à effet de serre.

"Le dioxyde de carbone est un autre gaz à effet de serre, bien connu pour son rôle dans le réchauffement climatique.

"Notre méthode prend ces polluants et les transforme en quelque chose d'utile, la citrulline."

Selon le Dr Alissandratos, la nouvelle méthode des chercheurs présente de nombreux avantages.

"Les engrais comme l'urée sont produits par des procédés non durables. Cela demande beaucoup d'énergie, et consomme de grandes quantités de combustibles fossiles, " il a dit.

"Notre méthode est beaucoup plus durable. Elle utilise des enzymes - les propres catalyseurs de la nature - et est réalisée dans l'eau avec peu d'énergie et sans sous-produits toxiques.

"Nos résultats indiquent que nous sommes en mesure d'utiliser l'ammoniac et le dioxyde de carbone tels qu'ils se trouvent dans divers flux de déchets, du tout-à-l'égout domestique aux déchets industriels fortement pollués.

"Il pourrait donc être effectué n'importe où avec accès à ceux-ci. Vous pourriez l'installer près de l'endroit où l'engrais est nécessaire, en supprimant l'empreinte carbone et le coût des transports."

Le Dr Alissandratos et son équipe évaluent actuellement les applications commerciales de leur méthode.

"Nous aimerions mener des essais à plus grande échelle qui permettraient vraiment aux agriculteurs australiens de bénéficier de nos recherches", a déclaré le Dr Alissandratos.