Les vaches et leurs veaux mangent du foin d'une mangeoire debout sur un pâturage sec à Rheinberg, l'ouest de l'Allemagne, en juillet. Sans herbe fraîche, les agriculteurs ont dû puiser dans les stocks d'aliments d'hiver
"Nos vaches vivent du foin coupé en juin, il n'y a pas d'herbe, " dit Jean-Guillaume Hannequin, un agriculteur de l'est de la France, qui, comme ses homologues d'une grande partie de l'Europe du Nord, se demande comment il va nourrir ses animaux cet hiver.
Les pays méditerranéens ont depuis longtemps adapté leurs pratiques agricoles à peu de pluie, mais cette année, c'est le nord de l'Europe qui est confronté à une sécheresse généralisée qui pourrait obliger les agriculteurs à envoyer une grande partie de leurs troupeaux à l'abattage en raison d'un manque de nourriture.
En Suède, où des pans de territoire ont été brûlés par des incendies de forêt cet été alors que le pays cuisait sous des températures centenaires, la récolte de céréales devrait baisser d'environ 30 pour cent et il n'est pas clair si les températures plus fraîches récentes permettront aux agriculteurs de prendre plus de foin.
« La pénurie de fourrage se fera sentir cet hiver, " Harald Svensson, économiste en chef du Conseil suédois de l'agriculture, a déclaré à l'AFP, expliquant que "la plupart des agriculteurs ont compté sur leurs réserves d'aliments d'hiver pendant la sécheresse de cet été".
La situation est similaire en Allemagne, où les responsables disent qu'une ferme sur 25 risque de fermer ses portes. En Basse-Saxe, une région clé pour les cultures fourragères, la récolte devrait être inférieure de plus de 40 pour cent aux années normales.
Aux Pays-Bas, le déficit fourrager est estimé à 40 à 60 pour cent, selon l'association agricole, avec le déficit pour les céréales à 20 pour cent.
Prix abusifs
La campagne anglaise est loin de son vert vallonné normal cette année, n'ayant pas vu une sécheresse comme celle-ci en 80 ans, selon l'Office officiel du développement de l'agriculture et de l'horticulture (AHDB). La production de lait est en forte baisse en raison d'un manque de foin.
En France, "l'Est souffre depuis début juillet, et le reste du pays depuis août avec une canicule prolongée, ", a déclaré Patrick Benezit du groupement FNSEA des syndicats d'agriculteurs français.
L'agriculteur Christian Sancken montre de l'herbe séchée dans son champ touché par la sécheresse à Cuxhaven, nord de l'Allemagne, le mois dernier
« Dans de nombreux endroits, même dans le Massif Central, le "château d'eau" de France, il n'y aura pas une seconde coupe de foin, c'est vraiment inquiétant, ", a-t-il déclaré à l'AFP.
Benezit a également critiqué la hausse des prix de la paille.
« Les agriculteurs doivent acheter de la paille à mélanger avec du foin pour nourrir leurs animaux, et les commerçants profitent de la situation" en demandant jusqu'à 100 euros (116 $) la tonne, il a dit, quand la paille s'est vendue entre 60 et 80 euros l'année dernière.
Alors que les prix du fourrage et du foin grimpent, les agriculteurs envoient les animaux à l'abattoir plus tôt que d'habitude.
En Grande-Bretagne, le nombre de bovins abattus a bondi de 18 pour cent en juillet, avec des vaches laitières en grande partie, selon l'AHDB.
En Allemagne, où le gouvernement a débloqué une aide d'urgence pour les agriculteurs, il y a eu une augmentation de 10 pour cent des animaux abattus au cours des deux premières semaines de juillet, selon les autorités.
Le gouvernement suédois a réagi en promettant 1,2 milliard de couronnes (117 millions d'euros, 135 millions de dollars) d'aide aux agriculteurs pour acheter du fourrage et éviter d'envoyer leurs animaux à l'abattoir.
Les agriculteurs français s'inquiètent du monopole des abattoirs du groupe Bigard.
"Nous craignons qu'ils ne transforment la sécheresse en manne en achetant nos animaux à des prix encore plus bas alors que nous avons déjà du mal à survivre, », a déclaré un éleveur qui a requis l'anonymat.
Un champ de blé flétri à Taby, centre de la Suède, en juillet
Jeter l'éponge ?
La situation est dramatique pour les producteurs laitiers, qui se plaignent déjà de ne pas être suffisamment payés pour que leur lait survive.
"L'hiver risque d'être catastrophique, " a déclaré un autre agriculteur français. " Pour compléter les rations des animaux, nous allons devoir acheter des céréales, dont le prix a augmenté cet été, donc le lait deviendra plus cher à produire."
Selon Erwin Schoepges, président de l'European Milk Board qui compte plus de 100 membres, 000 petits producteurs laitiers, "avant même cette sécheresse, les coûts de production n'étaient pas couverts."
Il a dit que les agriculteurs produisaient du lait à 40 à 45 cents le litre, mais capable de le vendre pour seulement environ 30 à 33 cents le litre.
Avec la sécheresse, leurs coûts de production augmenteront encore, il a dit.
La Commission européenne a promis une aide exceptionnelle aux agriculteurs, comme accélérer les paiements d'aide et permettre aux agriculteurs de couper le foin des jachères.
Mais l'agriculteur français Hannequin n'est pas optimiste.
« Il va y avoir énormément de fermes abandonnées, " a-t-il prévenu.
© 2018 AFP
