Je ferme les yeux et au lieu de m'endormir je vois ceci :"Talc, Mica, Stéarate de magnésium, Polyéthylène…" - l'une des milliers de listes d'ingrédients de produits que j'avais méticuleusement passées au peigne fin. Celle-ci provenait d'un produit de maquillage et m'a frappé car elle a soulevé tant d'excellentes questions sur l'ampleur du problème de la pollution par les microbilles (ou ingrédients microplastiques comme je préfère les appeler après avoir passé des années à développer des définitions solides).

Par exemple, comment évaluons-nous si les ingrédients plastiques courants - polyéthylène, nylon, le polyéthylène téréphtalate (PET) – que je vois régulièrement sur les produits de maquillage et de soin, comme les poudres pour le visage, fards à paupières et crèmes hydratantes, finissent dans l'océan sous forme de minuscules particules de plastique qui menacent la vie marine ? Les preuves suggèrent que bon nombre de ces produits sont lavés dans les égouts lorsque nous prenons une douche ou utilisons l'évier, tout comme les gommages pour le visage et les dentifrices dans lesquels l'utilisation d'ingrédients microplastiques est désormais interdite au Royaume-Uni.

Au sein de l'équipe Marine Plastics de Fauna &Flora International (FFI), nous avons longuement discuté de cette question avec un large éventail d'entreprises, scientifiques et formulateurs de produits et résumé toutes les preuves que nous avons recueillies dans des directives détaillées à l'intention des décideurs politiques et des entreprises souhaitant s'attaquer pleinement au problème de la pollution plastique émanant des ingrédients des produits. En 2016, ces lignes directrices ont été officiellement recommandées par le comité d'audit environnemental du Parlement britannique, qui a appelé le gouvernement britannique à interdire l'utilisation des microbilles, ainsi que par l'expert en pollution plastique de renommée mondiale Richard Thompson.

Et ce ne sont pas seulement les décideurs politiques britanniques qui y prêtent attention. Au cours de la dernière année, nous avons été invités par l'Agence européenne des produits chimiques à lui apporter une expertise technique dans le cadre de l'élaboration de propositions de législation européenne relative aux ingrédients plastiques polluants. Ces propositions viennent d'être publiées, et il est vraiment encourageant de voir que certaines de nos lignes directrices ont clairement été prises en considération.

Ce que je suis particulièrement heureux de voir dans ces propositions, c'est la reconnaissance du fait que les minuscules morceaux de plastique sont dangereux lorsqu'ils atteignent l'océan, quel que soit le produit dont ils proviennent, et que tout rejet dans l'environnement est un risque qui doit être maîtrisé. Cela inclut les produits cosmétiques dits « sans rinçage » (c'est-à-dire ceux qui ne sont pas destinés à être immédiatement éliminés), qui n'étaient pas inclus dans le champ d'application de l'interdiction britannique. Le saviez-vous, par exemple, que votre fard à paupières pourrait être principalement en nylon, le même plastique que la plupart des filets de pêche ?

Ce qui a fait de l'interdiction du Royaume-Uni le leader mondial lorsqu'elle est entrée en vigueur l'année dernière, c'est l'adoption de la définition robuste des microbilles que nous avons recommandée. Cependant, la portée de l'interdiction britannique est restée limitée aux cosmétiques dits « à rincer » (c'est-à-dire ceux conçus pour être appliqués sur la peau uniquement pendant une brève période) malgré les preuves concernant d'autres types de produits tels que le maquillage, des lotions et même des détergents à lessive ou des nettoyants pour sols - des preuves suffisantes pour que la Nouvelle-Zélande interdise l'utilisation d'ingrédients plastiques dans les produits de nettoyage abrasifs, par exemple.

La nouvelle proposition de législation européenne sur cette question va beaucoup plus loin en termes de catégories de produits, lequel, s'il est adopté, donnerait à l'UE une forte prétention à avoir la meilleure interdiction des microbilles au monde. La ministre britannique de l'Environnement, Thérèse Coffey, n'a pas tardé à réagir en soulignant que "l'UE suit notre exemple, mais il est très décevant qu'une interdiction ne soit introduite que trois ans après le Royaume-Uni". conserver son titre de leader mondial en matière d'interdiction des microbilles ? C'est maintenant un concours serré, et un dont notre océan a tout à gagner. Comme la ministre l'a souligné dans sa déclaration, « nous avons besoin d'une action mondiale sur les microbilles maintenant ». Et nous ajoutons qu'il nous faut aussi des informations complètes, action fondée sur des données probantes et collaborative.

Pour faciliter une telle action, FFI encourage le gouvernement britannique à :

• Apprendre des propositions de l'UE en envisageant une extension du champ d'application de l'interdiction des microbilles au Royaume-Uni pour couvrir tous les types de produits dans le cadre de la restriction proposée à l'échelle de l'UE, y compris les produits d'entretien ménager et les cosmétiques sans rinçage
• Partager les enseignements tirés des défis associés à l'application de l'interdiction des microbilles au Royaume-Uni à ce jour afin d'éclairer la mise en œuvre des propositions à l'échelle de l'UE
• Partagez les preuves derrière les définitions de l'interdiction des microbilles au Royaume-Uni pour encourager l'Agence européenne des produits chimiques à renforcer la proposition de l'UE en supprimant les exemptions problématiques (voir ci-dessous)

Nous exhortons également l'Agence européenne des produits chimiques et les organismes qui présentent leur proposition de législation à :

• Inclure des délais plus ambitieux pour l'élimination progressive des ingrédients microplastiques, en particulier des produits cosmétiques à rincer contenant des microplastiques déjà interdits au Royaume-Uni
• Supprimer les exemptions pour les ingrédients plastiques d'une taille inférieure à 1 nm et pour tous les microplastiques biodégradables dits marins (dont aucun n'est exempté de l'interdiction britannique)
• Utilisez les preuves recueillies sur l'utilisation d'ingrédients microplastiques dans une très large gamme de produits pour encourager le Royaume-Uni et d'autres pays à en tirer des leçons dans l'amélioration ou le développement de leur propre législation

Avec le Royaume-Uni et l'UE maintenant dans une course pour voir qui peut développer la meilleure législation sur les microbilles pour protéger nos océans, J'espère que mes nuits blanches pourraient bientôt appartenir au passé.