Les arbres poussent plus rapidement en raison du changement climatique. Cela peut sembler une bonne nouvelle, après tout, cela signifie que les arbres stockent plus de dioxyde de carbone de l'atmosphère dans leur bois, et donc moduler un ingrédient clé du réchauffement climatique. Mais est-ce si simple ? Une équipe de l'Université technique de Munich (TUM) a analysé des échantillons de bois des plus anciennes zones expérimentales existantes sur une période de 150 ans, et est arrivé à une conclusion surprenante.

L'équipe, dirigé par Hans Pretzsch, professeur de science de la croissance et du rendement forestier à la TUM, examiné des échantillons de bois de plusieurs centaines d'arbres et analysé 30, 000 cernes annuels selon un procédé de haute technologie. "Le cœur de la LIGNOSTATION est une sonde haute fréquence qui scanne chaque échantillon au pas d'un centième de millimètre, " dit Pretzsch, expliquer la procédure d'analyse. "En faisant cela, nous mesurons le poids spécifique du bois avec une précision et une résolution qui, jusqu'à récemment, étaient impensables."

Les échantillons de bois proviennent des plus anciennes parcelles forestières expérimentales d'Europe, qui ont été créés en même temps que la TU Munich a été fondée il y a 150 ans. Les échantillons ont été prélevés sur des essences d'arbres européennes communes telles que les épicéas, pins, hêtres et chênes. "Nous avons une connaissance détaillée de l'histoire de chaque parcelle et de chaque arbre, " dit Pretzsch. " Cela nous permet d'exclure la possibilité que nos découvertes puissent résulter d'une gestion différente de la forêt aujourd'hui par rapport à il y a cent ans. "

Le changement climatique rend le bois plus léger

Avec la combinaison d'échantillons de bois des années 1870 à nos jours couplés à la dernière technologie de mesure, l'équipe de l'École des sciences de la vie de Weihenstephan a pu démontrer que le bois qui pousse chaque année est progressivement devenu plus léger depuis le début des observations jusqu'à 8 à 12 pour cent depuis 1900. Au cours de la même période, la croissance en volume des arbres en Europe centrale s'est accélérée de 29 à 100 pour cent.

En d'autres termes, même si un plus grand volume de bois est produit aujourd'hui, il contient maintenant moins de matière qu'il y a quelques décennies seulement. "Certaines personnes pourraient maintenant supposer que la croissance plus rapide pourrait elle-même être la cause de nos observations, " dit le Dr Peter Biber, co-auteur de l'étude—"Dans certaines espèces d'arbres, il est, En réalité, le cas où les anneaux annuels plus larges ont également tendance à avoir un bois plus léger. Mais nous avons pris en compte cet effet. La diminution de la densité du bois dont nous parlons est due à d'autres facteurs."

Au lieu, Pretzsch et son équipe voient les causes comme étant l'augmentation à long terme de la température due au changement climatique et à l'allongement de la période de végétation qui en résulte. Mais l'apport d'azote provenant de l'agriculture, le trafic et l'industrie jouent également un rôle. Un certain nombre de détails conduisent les experts à soutenir cela, comme la diminution de la densité du bois tardif et l'augmentation du pourcentage de bois précoce dans les cernes annuels.

Bois plus léger :quel est le problème ?

Le bois plus léger est moins solide et il a un pouvoir calorifique inférieur. Ceci est crucial pour de nombreux scénarios d'application allant de la construction en bois à la production d'énergie. Moins de bois massif dans les arbres vivants augmente également le risque d'événements de dommages tels que la casse due au vent et à la neige dans les forêts.

Mais la conclusion la plus importante pour les aspects pratiques et politiques est que la séquestration actuelle du carbone des forêts liée au climat est surestimée tant qu'elle est calculée avec des densités de bois établies mais dépassées. « La croissance accélérée se traduit toujours par une séquestration excédentaire de carbone, " dit Pretzsch. " Mais en s'agrandissant pour les forêts d'Europe centrale, l'estimation traditionnelle serait trop élevée d'environ 10 millions de tonnes métriques de carbone par an."