« La ville est un art populaire, une expérience partagée, " Un architecte et urbaniste de Philadelphie nommé Edmund Bacon a écrit :ajoutant que le travail de tout urbaniste était de "concevoir une idée, l'implanter, et nourrir sa croissance dans l'esprit collectif de la communauté."

Cela ressemble à une approche de bon sens de la construction de la ville - et qui pourrait conduire à une mosaïque urbaine agréable, à mesure que les besoins de la communauté et les styles architecturaux changent au fil du temps. Mais selon le professeur du MIT Brent D. Ryan, cette approche de la conception de villes qui appartiennent au peuple et pour le peuple a été absente de la plupart des travaux de conception urbaine.

Au lieu, Ryan pense, les villes d'aujourd'hui sont aux prises avec des projets urbains grandioses qui, bien qu'ils puissent avoir des placages flashy et une cohérence stylistique, manque de sensibilité aux divers besoins de la vie urbaine et aux longs délais sur lesquels le développement urbain est évalué. Le résultat est que les concepteurs, développeurs, et les responsables municipaux continuent de considérer le design urbain comme un peu plus que des projets de construction massifs qui ressemblent plus à l'art pour l'art qu'au design pour le bien des gens.

"Nous devons adapter le design urbain aux types de villes et de sociétés que nous avons, " dit Ryan. " La perfection n'est pas vraiment réalisable. "

Ryan, professeur agrégé de design urbain et de politique publique au département d'études et de planification urbaines du MIT, a détaillé cette perspective dans un nouveau livre, « Le plus grand art :un manifeste mesuré pour un urbanisme pluriel, " récemment publié par le MIT Press. Le livre est un appel à une approche pragmatique et démocratique du design urbain, celui qui reconnaît souvent l'apport de la communauté et reconnaît les nombreux types de « pluralisme » dans la vie urbaine :les nombreux intérêts et éléments bâtis qui existent, en plusieurs couches, au fur et à mesure que les villes se construisent au fil du temps.

« Le monde devient plus pluriel, De plusieurs façons, " dit Ryan. " Les villes deviennent de plus en plus plurielles à mesure qu'elles grandissent. Et beaucoup de dialogues en design urbain montrent que nous sommes à court d'essence, en termes d'idéologies antérieures sur la façon de concevoir la ville. »

De Louis XIV à Le Corbusier ?

Comme Ryan le détaille dans le livre, une grande partie du travail de conception urbaine d'aujourd'hui peut être de style moderne, mais elle est en réalité plus ancrée dans le passé :le XVIIIe siècle, pour être précis.

"Le design urbain a en son cœur une sorte d'approche hégémonique de l'espace qui découle de ses origines dans l'urbanisme français du XVIIIe siècle, " dit Ryan. Louis XIV de France pourrait faire construire Versailles par décret, Ryan note, et Pierre le Grand l'imita bientôt avec la construction de Saint-Pétersbourg; si massif, Les projets « unitaires » sont devenus un paradigme pour les générations futures de designers urbains.

"Ce genre de stand-alone, nouvelle ville, mono-acteur, des modèles de design urbain de grande puissance ont été traduits littéralement dans des choses comme le plan de [Daniel] Burnham et [Edward] Bennett pour Chicago, et dans des projets comme les visions de la ville du 20e siècle, " dit Ryan.

Le plan de Chicago a remodelé de grandes parties de la ville au début du 20e siècle, tandis que le designer suisse Le Corbusier a plus tard influencé les architectes et le monde universitaire. Mais les résultats qui en ont résulté :des grilles de rues régulières apparemment sans fin, paysages urbains sur autoroute, et les mégaprojets urbains homogènes - ont été controversés précisément en raison des impositions qu'ils font peser sur une expérience urbaine communautaire.

"Il y a une trajectoire historique assez ininterrompue de réflexion sur le design urbain qui, je pense, a très peu de liens avec les villes et le monde dans lesquels nous vivons aujourd'hui, ", dit Ryan. "Notre tâche pour l'avenir est de voir à quel point nous pouvons nous éloigner de cette origine hégémonique du terrain, ce que je pense est de plus en plus obsolète."

Ryan fournit une variété d'exemples d'urbanistes et d'artistes qui ont contribué à une approche plus pragmatique, pluraliste, vision démocratique du design de la ville, y compris le bacon de Philadelphie; ancien professeur du MIT Kevin Lynch, dont l'œuvre plaide pour une esthétique aux multiples sources, plutôt qu'un seul mode stylistique; et David Grue, un urbaniste d'après-guerre qui a caractérisé le design urbain comme étant plus comme « composer un tableau sur une rivière qui coule » que comme imposer une vision unifiée à une ville entière.

Ryan analyse également des exemples d'interventions de design urbain dans le monde réel qui, selon lui, montrent le pluralisme en action, des sculptures de Constantin Brancusi à un complexe de logements sociaux dans le Bronx, New York, et l'évolution de Ljubljana, Slovénie.

« Je veux une philosophie d'urbanisme adaptée aux villes et aux sociétés que nous voulons avoir, " dit Ryan.

Blocs de reconstruction

Malgré tout son insistance sur le pluralisme pratique, Ryan considère le design urbain comme une forme d'art à savourer – c'est en partie pourquoi il veut encourager sa réimagination conceptuelle à travers le pluralisme.

"C'est le plus grand des arts, d'une manière très réelle, " dit Ryan. " La ceinture verte de Londres [l'anneau de terrain découvert autour de la métropole] peut être considérée comme une œuvre d'art à l'échelle d'une zone métropolitaine. Nous n'avons pas d'art plus grand que cela."

L'argument de Ryan selon lequel les concepteurs urbains devraient être sensibles à leurs contextes urbains est également éclairé par ses travaux antérieurs sur les villes, y compris son livre 2012, "Concevoir après le déclin." Dans ce tome, Ryan a examiné les paysages postindustriels des villes américaines et a exploré les moyens par lesquels les planificateurs pourraient aider à reconstruire ces zones.

Dans de telles circonstances, aider les villes à évoluer est un défi tout aussi urgent que les aider à se développer.

« Les villes deviennent plus grandes et plus complexes, et en même temps, nous passons de plus en plus de la construction dans des lieux vides à la construction dans des lieux déjà habités dans une certaine mesure, " dit Ryan. " Nous reconstruisons de plus en plus les villes que nous avons, au lieu de construire de nouvelles villes à la frontière… et quand vous reconstruisez une ville, vos préoccupations sont totalement différentes. Vous avez affaire à plusieurs propriétaires, le tissu urbain existant, la présence de multiples époques de construction, et toutes les personnes qui vivent dans ces lieux.

Ainsi, alors que son nouveau livre est conçu comme un « tir à l'arc » de la théorie universitaire du design urbain, Ryan dit qu'il espère que les gens le reconnaîtront, si quoi que ce soit, une vision plus large du rôle du designer peut élargir les opportunités pour la profession.

« Nous devons élargir nos approches et nos conceptions du design urbain, " dit Ryan. " Si on s'en tient à la conception unitaire du design urbain, nous n'avons peut-être plus trop de design urbain du tout."

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un site populaire qui couvre l'actualité de la recherche du MIT, innovation et enseignement.