Des mineurs de subsistance sur la route entre Kolwezi et Lubumbashi tamisent des morceaux de cobalt du sol
Début 2014, selon le folklore local, un homme creusant une fosse septique ou un puits dans son jardin à Kasulo a rencontré des roches avec un éclat gris-vert distinctif :le cobalt.
À partir de ce moment, un peu comme la découverte à Sutter's Mill en 1848 qui a déclenché la ruée vers l'or en Californie, la vie de la population locale n'a plus jamais été tout à fait la même.
La demande de cobalt, vitale pour les batteries alimentant les produits des iPhones aux voitures électriques Tesla, monte en flèche, avec des prix mondiaux triplant en quatre ans.
Les mineurs se sont déplacés partout où une grosse couche de métal peut être arrachée de l'emprise de la Terre, surtout en République Démocratique du Congo, qui a produit l'année dernière les deux tiers du cobalt mondial.
A Kasulo, un quartier de Kolwezi au cœur de la ceinture minière du pays, l'impact était sismique.
Les gens se sont précipités pour obtenir leur part du boom, manier des pioches et des pelles pour extraire le précieux minerai, qui était ensuite vendue à des intermédiaires dans des maisons d'achat.
Connu sous le mot français "creuseurs, " les prospecteurs amateurs travaillent dans des conditions dangereuses, souvent dans un miasme de poussières toxiques, Amnesty International a déclaré dans un rapport sur l'industrie du cobalt de la RD Congo en 2016.
En avril 2017, le gouverneur de la province du Lualaba, l'ancien ministre de l'intérieur Richard Muyej, extraction artisanale interdite à Kasulo, disant qu'il veut "nettoyer le processus de production à petite échelle".
À la fois, les plans avançaient pour que le trésor de cobalt de Kasulo soit exploité par un géant industriel.
Photo d'archives d'un enfant cassant des roches pour extraire du cobalt dans une carrière à Lubumbashi - dans un rapport de 2016, Amnesty International a déclaré que pas moins de 40, 000 gardiens de cobalt n'avaient pas l'âge adulte, dont certains n'ont que sept ans
En août, un « comité provincial de relogement » a été mis en place.
Sa mission était de superviser la signature d'"actes irrévocables d'indemnisation" par environ 600 personnes, dont les maisons seraient démolies pour faire place à une entreprise chinoise, Congo Dongfang International Mining (CDM).
Plaintes
Aujourd'hui, les griefs concernant le processus de relocalisation sont nombreux, selon un membre d'un groupe de surveillance local appelé Synergie, ce qui a soulevé des questions sur la transparence de l'accord MDP.
Les plaintes se concentrent sur la prétendue diffusion d'offres d'indemnisation, des biens sous-évalués et des promesses de transfert de Kasulo à Samunkida qui ont été mal tenues.
Dans un de ces "actes" vu par l'AFP, un propriétaire n'a eu que 10 jours pour démolir sa maison.
L'indemnisation pour chaque famille variait « entre 1, 500 et 10, 000 dollars (1, 200 à 8, 200 euros)", a déclaré un membre de Synergie.
Pour les autorités, l'agitation est exagérée.
« Le déménagement de Kasulo a été un succès, " a déclaré Ikos Rukal, porte-parole du gouvernement provincial.
Des morceaux de cobalt ayant subi un traitement préliminaire dans une usine de Lubumbashi. Le minerai est ensuite exporté, principalement en Chine, être raffiné
« Que ceux qui ne sont pas contents reviennent au ministère des mines et nous leur trouverons des réponses, " il a dit.
L'effet de la ruée vers le cobalt se fait sentir dans d'autres régions de Kolwezi, dans le quartier de Bel-Air, où Ruashi Mining a également conclu des « actes irrévocables d'indemnisation » avec des habitants.
Dans le quartier dit de la Gécamines, l'architecture serait familière à quiconque a vu les rues des anciennes communautés minières du nord de l'Europe. Les maisons comprennent de petites maisons en pierre, construit il y a des décennies pour les dirigeants de la société minière d'État Gécamines.
Aujourd'hui, c'est une autre communauté qui risque d'être déchirée alors que les mines et les carrières exploitées par une autre entreprise chinoise appelée Commus prévoient de s'étendre.
L'ancien employé de la Gécamines, Robert Mombwe, vit dans la même maison depuis 30 ans.
Mais il dit qu'il est prêt à partir, si l'accord est bon.
« Si vous avez une maison de quatre pièces, ils doivent te construire une maison de six pièces, " il ajoute.
D'autres ont décidé de vendre leur maison pour des sommes allant jusqu'à 40, 000 dollars pour que les machines puissent emménager.
© 2018 AFP
