Enveloppé dans les ténèbres d'avant l'aube, le milliard de dollars, ICESat-2 d'une demi-tonne lancé à bord d'une fusée Delta II depuis la base de Vandenberg Air Force en Californie à 06h02 (1302 GMT)
Le satellite laser spatial le plus avancé de la NASA a décollé samedi pour une mission visant à suivre la perte de glace dans le monde et à améliorer les prévisions de l'élévation du niveau de la mer à mesure que le climat se réchauffe.
Enveloppé dans les ténèbres d'avant l'aube, le milliard de dollars, ICESat-2 d'une demi-tonne lancé à bord d'une fusée Delta II depuis la base de Vandenberg Air Force en Californie à 06h02 (1302 GMT).
"Trois, deux un, décollage!", a déclaré un commentateur du lancement à la télévision de la NASA.
« En soulevant ICESat-2 dans une quête pour explorer les calottes glaciaires polaires de notre planète natale en constante évolution. »
Le lancement marque la première fois en près d'une décennie que la NASA dispose d'un outil en orbite pour mesurer l'élévation de la surface de la calotte glaciaire à travers le monde.
La mission précédente, ICESat, lancé en 2003 et terminé en 2009.
Le premier ICESat a révélé que la banquise s'amincissait, et la couverture de glace disparaissait des zones côtières du Groenland et de l'Antarctique.
Au cours des neuf années qui ont suivi, une mission aérienne appelée Opération IceBridge, a survolé l'Arctique et l'Antarctique, prendre des mesures de hauteur de la glace changeante.
Mais une vue depuis l'espace, en particulier avec les dernières technologies, devrait être beaucoup plus précise.
Une mise à jour est d'autant plus urgente que les températures moyennes mondiales ont grimpé d'année en année, avec quatre des années les plus chaudes des temps modernes se déroulant toutes de 2014 à 2017.
Graphique sur la mission ICESat-2 de la NASA.
"La perte de choses comme la banquise qui recouvre l'océan Arctique affecte notre climat, et la perte de glace qui recouvre le Groenland et l'Antarctique fait monter le niveau de la mer, " dit Tom Wagner, scientifique du programme cryosphère à la NASA.
Il a ajouté que le satellite devrait révéler de nouvelles informations sur la glace dans l'intérieur profond de l'Antarctique, qui est un domaine de mystère pour les scientifiques.
Laser puissant
Le nouveau laser en tirera 10, 000 fois en une seconde, par rapport à l'ICESat d'origine qui tirait 40 fois par seconde.
Les mesures seront prises tous les 2,3 pieds (0,7 mètre) le long de la trajectoire du satellite.
"La mission rassemblera suffisamment de données pour estimer le changement d'altitude annuel des calottes glaciaires du Groenland et de l'Antarctique, même s'il est aussi faible que quatre millimètres - la largeur d'un crayon n ° 2, ", a déclaré la NASA dans un communiqué.
Surtout, le laser mesurera la pente et la hauteur de la glace, pas seulement la zone qu'il couvre.
Le lancement marque la première fois en près d'une décennie que la NASA dispose d'un outil en orbite pour mesurer l'élévation de la surface de la calotte glaciaire à travers le monde
"Nos données permettront aux modélisateurs de la calotte glaciaire de faire de meilleures prédictions du futur, " a déclaré Tom Neumann, scientifique adjoint du projet pour ICESat-2.
Bien que puissant, le laser ne sera pas assez chaud pour faire fondre la glace de son point de vue à environ 300 miles (500 kilomètres) au-dessus de la Terre, dit la NASA.
La mission est censée durer trois ans mais a assez de carburant pour continuer pendant 10 ans, si les chefs de mission décident de prolonger sa durée de vie.
© 2018 AFP
