La tempête tropicale Barry s'est renforcée vendredi alors qu'elle se dirigeait vers la Nouvelle-Orléans gorgée d'eau, qui ceint pour les fortes pluies, ondes de tempête et inondations qui constituent une menace qui rappelle l'ouragan meurtrier Katrina de 2005.

Le système météorologique, qui a déjà causé d'importantes inondations dans la ville basse, devrait atteindre la force d'un ouragan vendredi ou tôt samedi à l'approche de la côte de la Louisiane, selon le National Hurricane Center (NHC).

Le NHC a noté que les vents soutenus avaient augmenté à 50 miles (80 kilomètres) par heure, avec des rafales plus élevées, et la tempête apportera des "inondations potentiellement mortelles" dans les zones côtières et fluviales.

Avec Barry à seulement 145 kilomètres de l'embouchure du fleuve Mississippi, certaines parties de la Louisiane ont appelé à des évacuations obligatoires.

Le gouverneur John Bel Edwards a déclaré que la Nouvelle-Orléans était bien préparée pour résister à la tempête, et les digues qui le protégeaient ne devaient pas être dépassées le long du fleuve Mississippi.

"Mais cela va être un très, événement pluvieux très important sur la majeure partie de la Louisiane, ", a-t-il déclaré sur CNN. "Cela va avoir un impact sur une énorme partie de notre État."

LaToya Cantrell, maire de la ville connue pour son Mardi Gras et son jazz, a averti les résidents de revoir leurs plans d'urgence et leurs kits de fournitures, et de rester à jour sur les prévisions.

Le président Donald Trump a déclaré l'état d'urgence et a tweeté son inquiétude à "tout le monde sur la côte du Golfe, " les implorant de préparer leurs maisons pour la tempête et de tenir compte des directives fédérales, fonctionnaires étatiques et locaux.

"S'il vous plaît soyez prêt, fais attention, &soyez SR !", a-t-il écrit.

Le Department of Homeland Security (DHS) a annoncé qu'il arrêterait temporairement les activités d'application de la loi en matière d'immigration dans les zones soumises à l'état d'urgence.

Il a déclaré que l'agence de l'immigration et des douanes (ICE), qui devrait commencer des opérations de balayage à l'échelle nationale pour détenir et expulser les immigrants illégaux, ne ciblerait pas les familles de migrants évacuées pendant la tempête.

« Notre priorité absolue reste la préservation de la vie et de la sécurité, ", a déclaré le DHS.

'Un peu nerveux'

La Louisiane est confrontée à une confluence de conditions extraordinairement dangereuse, d'après les experts.

Le niveau du fleuve Mississippi, déjà gonflé par des pluies historiques et des inondations en amont dans le Midwest du pays, était à 16 pieds (4,9 mètres) à la Nouvelle-Orléans jeudi soir, un pied avant le niveau d'inondation.

Avec les ondes de tempête du Golfe qui devraient atteindre deux à quatre pieds, le Mississippi a le potentiel de percer le système de digues de 20 pieds de haut protégeant la ville de 400, 000.

Le NHC a déclaré que le centre de Barry serait près de la côte centrale ou sud-est de la Louisiane vendredi soir ou samedi.

Le NHC a augmenté ses projections des précipitations totales de Barry à 10 à 20 pouces (25 à 50 centimètres), avec jusqu'à 25 pouces dans certaines zones, y compris juste au sud de la capitale de la Louisiane, Baton Rouge.

"Les crues éclair et les crues des rivières deviendront de plus en plus probables, dont certains peuvent être importants, ", a déclaré le NHC.

Malgré les terribles avertissements, Le centre-ville de la Nouvelle-Orléans dégageait un mélange de préparation et de détente alors que le ciel s'éclaircissait pendant une grande partie de jeudi.

En fin d'après-midi, des vents forts et constants secouaient la ville où certains propriétaires de magasins déposaient des sacs de sable ou barricadaient les devantures des fenêtres, tandis que les touristes se prélassent dans les cafés ou prennent des photos de la rivière en crue.

"Je suis un peu nerveux, " a admis Lorraine Jones, qui venait de Charlotte, Caroline du Nord pour assister à une convention de sororité.

"En ce moment, je me sens en sécurité, mais si la poussée vient à pousser, nous allons faire un pas, ", a-t-elle déclaré à l'AFP.

En 2005, Katrina, l'ouragan le plus coûteux et le plus meurtrier de l'histoire des États-Unis, a submergé environ 80 % de la Nouvelle-Orléans lorsque ses défenses contre les inondations ont cédé.

Mieux connu pour la dévastation qui a frappé la ville connue sous le nom de The Big Easy, Katrina a également pilonné d'autres parties de la Louisiane ainsi que le Mississippi et l'Alabama, menant à environ 1, 800 morts et infligeant plus de 150 milliards de dollars de dégâts.

Décision 'fenêtre'

Si la tempête se transforme en ouragan comme prévu, ce serait la première de la saison atlantique, qui s'étend de juin à novembre.

Des équipes du département des transports de l'État ont érigé des barricades à la Nouvelle-Orléans et nettoyé les fossés et autres débris avant le déluge attendu.

Les résidents de certaines parties de la Nouvelle-Orléans, qui fait l'objet d'un avertissement de tempête tropicale, pataugé dans des eaux de crue à mi-mollet après les pluies intenses de mercredi et déblayé les débris de leurs pelouses.

Le chauffeur de taxi-vélo Grace Hack, 25, a déclaré qu'elle gardait un œil sur le niveau de la rivière et qu'elle avait du mal à décider de rester ou de se retirer à Atlanta avec des amis.

"Il semble qu'aujourd'hui soit la fenêtre de prise de décision et d'évacuation, " elle a dit.

Le gouverneur a autorisé la mobilisation d'un maximum de 3, 000 membres de la Garde nationale.

© 2019 AFP