Plusieurs centaines de scientifiques de 20 pays ont voyagé à bord du brise-glace 'Polarstern'
Les chercheurs de la plus grande mission au monde au pôle Nord sont rentrés en Allemagne lundi, ramener à la maison la preuve dévastatrice d'un océan Arctique mourant et des avertissements d'étés sans glace en quelques décennies seulement.
Le navire Polarstern de l'institut allemand Alfred Wegener est revenu au port de Bremerhaven après 389 jours passés à dériver dans l'Arctique piégé dans la glace, permettant aux scientifiques de recueillir des informations vitales sur les effets du réchauffement climatique dans la région.
Le chef de mission Markus Rex a déclaré que lui et son équipe de 300 scientifiques de 20 pays avaient été témoins "d'un lieu d'une beauté vraiment fascinante et unique".
"Nous devrions vraiment tout mettre en œuvre pour préserver ce monde... pour les générations futures et utiliser la petite chance qui nous reste de le faire, ", a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse.
Avant leur retour, Rex a déclaré à l'AFP que les scientifiques avaient constaté par eux-mêmes les effets dramatiques du réchauffement climatique sur la glace dans la région considérée comme "l'épicentre du changement climatique".
"Nous avons vu comment l'océan Arctique est en train de mourir, " a déclaré Rex. " Nous avons vu ce processus juste devant nos fenêtres, ou quand nous marchions sur la glace cassante."
Soulignant combien de glace de mer a fondu, Rex a déclaré que la mission a pu naviguer à travers de grandes étendues d'eau libre, "parfois jusqu'à l'horizon".
"Au pôle Nord même, nous avons trouvé mal érodé, fondu, glace fine et cassante."
Graphique montrant l'étendue mesurée et l'étendue moyenne de la banquise arctique en septembre, 1981-2010 en millions de km2
« Arctique sans glace »
Si la tendance au réchauffement du pôle Nord se poursuit, dans quelques décennies, nous aurons « un Arctique sans glace en été », dit Rex.
La mission Polarstern, surnommé MOSAICQUE, passé plus d'un an à collecter des données sur l'atmosphère, océan, la glace de mer et les écosystèmes pour aider à évaluer l'impact du changement climatique sur la région et le monde.
Pour mener à bien la recherche, quatre sites d'observation ont été installés sur la banquise dans un rayon allant jusqu'à 40 kilomètres autour du navire.
Les chercheurs ont prélevé des échantillons d'eau sous la glace pendant la nuit polaire pour étudier le plancton végétal et les bactéries et mieux comprendre le fonctionnement de l'écosystème marin dans des conditions extrêmes.
L'expédition de 140 millions d'euros (165 millions de dollars) a également rapporté 150 téraoctets de données et plus de 1, 000 échantillons de glace.
L'équipe a mesuré plus de 100 paramètres presque en continu tout au long de l'année et espère que les informations fourniront une "percée dans la compréhension de l'Arctique et du système climatique", dit Rex.
Thomas Krumpen, Le physicien de la glace de mer a déclaré:"Pour nous, la deuxième phase commence:l'analyse des données. De nombreuses données sont revenues avec le navire et nous serons probablement occupés avec cela au cours des dix prochaines années."
La multitude de paramètres alimentera le développement de modèles pour aider à prédire quelles vagues de chaleur, de fortes pluies ou des orages pourraient ressembler à 20, 50 ou 100 ans.
Carte comparant l'étendue de la banquise arctique estivale cette année avec la moyenne entre les années 1980 à 2010.
60 ours polaires
Depuis le départ du navire de Tromso en Norvège le 20 septembre, 2019, l'équipage a vu de longs mois d'obscurité totale, des températures aussi basses que -39,5 degrés Celsius (-39,1 degrés Fahrenheit) et plus de 60 ours polaires.
Un coup de feu a dû être tiré pour prévenir un ours polaire qui s'est approché de trop près.
Mais la plus grande menace était la pandémie de coronavirus au printemps, qui a laissé l'équipage bloqué au pôle Nord pendant deux mois.
Une équipe multinationale de scientifiques devait voler dans le cadre d'un relais programmé pour soulager ceux qui avaient déjà passé plusieurs mois sur la glace, mais le plan a dû être redessiné lorsque les vols ont été annulés à travers le monde alors que les gouvernements se précipitaient pour arrêter la propagation du coronavirus.
Au cours de l'expédition, le navire allemand zigzaguait à travers 3, 400 kilomètres de glace le long d'une route entraînée par le vent connue sous le nom de dérive transpolaire.
Le voyage était un énorme défi logistique, notamment lorsqu'il s'agissait de nourrir l'équipage - pendant les trois premiers mois, la cargaison du navire comprenait 14, 000 œufs, 2, 000 litres de lait et 200 kilogrammes de rutabaga, un légume racine.
Éclat Apaisant, un chercheur de l'Université du Colorado qui était à bord du Polarstern de juin à septembre, a déclaré à l'AFP que sortir sur la glace était un moment "magique".
« Si vous vous concentrez, vous pouvez le sentir bouger, " elle a dit.
© 2020 AFP
