Un gendarme français confirme par téléphone une réservation de refuge pour un groupe d'alpinistes avant de les autoriser à repartir vers le Mont Blanc, le plus haut sommet d'Europe
Debout devant leur hutte jaune sur une crête 3, 200 mètres (10, 500 pieds) au-dessus du niveau de la mer, Deux gendarmes français regardent à travers des jumelles un groupe d'alpinistes étrangers qui traversent un tronçon jonché d'éboulis sur ce qui est devenu l'un des itinéraires les plus meurtriers vers le sommet du Mont Blanc.
"Rochers, rochers !" crie soudain l'un des grimpeurs, les incitant tous à se précipiter pour s'abriter dans le couloir du Gouter, sur la route la plus populaire vers le sommet du plus haut sommet d'Europe.
"Parfois, nous sommes capables de convaincre les gens d'emprunter un itinéraire différent ou de reporter leur ascension, " a dit l'officier Fabrice Bernard-Jacquet. " Mais ça ne marche pas toujours. "
La surpopulation sur la montagne a encore été sévère cet été, avec plus de 300 personnes qui s'affrontent chaque jour contre la montagne malgré le risque croissant de chutes de pierres alors que les températures élevées font fondre plus de sol à des altitudes plus élevées.
La vague de chaleur qui a frappé une grande partie de l'Europe au cours des dernières semaines n'a fait qu'accroître le risque :vendredi, les corps de trois alpinistes italiens ont été retrouvés.
Cela a porté à 15 le nombre de morts depuis le début de la saison d'escalade de cette année, contre 14 morts et deux disparus l'année dernière.
Le mois dernier, les autorités ont commencé à refuser les grimpeurs qui n'avaient pas de réservation au refuge de Gouter de 120 lits, qui a été envahie par des grimpeurs mal préparés qui ont trouvé le défi trop épuisant.
"Ils rentrent au refuge mais ne veulent pas continuer à descendre et donc ils dormaient dans le couloir, parfois il y aurait 30 personnes de trop, " a déclaré le lieutenant-colonel Stéphane Bozon, qui dirige le service de secours en montagne de la gendarmerie à Chamonix.
Des gendarmes français traquent des alpinistes tentant de traverser le couloir du Gouter, qui est sujette à de fréquents éboulements, sur le Mont-Blanc
"Notre faute"
La très populaire "Route Royale" du Mont Blanc n'est pas considérée comme une ascension très technique, mais les officiers disent que les gens peuvent toujours se retrouver rapidement au-dessus de leur tête en essayant le 4, Sommet de 810 mètres.
L'augmentation des glissements de terrain a même incité les guides locaux à cesser de diriger les clients ces dernières semaines.
Pour ceux qui ne veulent pas retarder leur ascension, il leur est conseillé de partir tôt pour ne pas avoir à s'attaquer au couloir du Gouter dans l'après-midi, lorsque le risque d'éboulement est le plus élevé.
"Demain, il faut descendre tôt, franchir le couloir avant minuit, OK?", a déclaré Bernard-Jacquet à un groupe devant sa cabane.
Pourtant, les conseils tombent parfois dans l'oreille d'un sourd pour les touristes qui ont souvent parcouru un long chemin pour relever le défi.
Guillaume, un jeune de 29 ans originaire de l'Ardèche en France, a déclaré que lui et son partenaire avaient été bloqués pendant des heures dans le couloir du Gouter - qu'il a appelé le "couloir de la mort" - alors qu'ils tentaient de descendre un après-midi récent.
"C'est de notre faute si nous avons eu des ennuis, " il a dit.
Un groupe d'alpinistes en route vers le couloir du Gouter, où les éboulements sont devenus un risque croissant pour les dizaines de personnes qui espèrent escalader le Mont Blanc chaque jour
"Il y avait plus de moments avec des chutes de pierres que sans. Et la traversée était très longue et exposée."
Bernard-Jacquet a dit que comme pour la plupart des risques de l'alpinisme, "les grimpeurs ne sont pas très bons pour les jauger à moins qu'ils ne les aient expérimentés de première main".
Et à en juger par les flots constants de personnes qui montent malgré les dangers, lui et ses collègues officiers seront occupés pendant le reste de la mission, qui se termine fin septembre.
"C'est une opération coûteuse, en termes d'heures et d'officiers, mais c'est le prix à payer pour garder le problème sous contrôle, " a déclaré Bozon.
Tout le monde n'est pas content de leur présence ni des restrictions d'accès, cependant, avec beaucoup d'entre eux disant qu'ils devraient être laissés à eux-mêmes.
"Quiconque fait cette route doit être bien conscient des risques, " a déclaré David Bailey, un alpiniste britannique qui a reconnu que traverser le couloir du Gouter était « effrayant ».
Michel Gruber, qui avait voyagé d'Autriche, était également déterminé à grimper malgré les avertissements.
"Si tu veux aller au Mont-Blanc je pense que c'est un risque à prendre, " il a dit.
"Si les rochers tombent, nous y retournerons (mais) j'espère que tout va bien."
© 2018 AFP
