Des milliers de personnes vivant à l'ombre d'un volcan grondant sur l'île de villégiature indonésienne de Bali ont fui mercredi alors que les craintes grandissent qu'il pourrait entrer en éruption pour la première fois depuis plus de 50 ans.

Le mont Agung crachait de la fumée jusqu'à 700 mètres (2, 300 pieds) au-dessus de son sommet mardi en fin d'après-midi, provoquant un exode des colonies près de la montagne.

Près de 1, 600 personnes sont mortes lors de la dernière éruption du mont Agung en 1963.

Il a repris vie en septembre, invitant environ 140, 000 personnes à quitter la région. Beaucoup sont rentrés chez eux après le déclin de l'activité du volcan, mais des milliers de personnes fuient à nouveau.

Une trentaine, 000 personnes restent déplacées, ont déclaré les responsables.

« Nous sommes 13 et nous avons peur. Nos voisins ont aussi fui, " dit Nyoman Sadi, une habitante du quartier qui a dit qu'elle partait avec sa famille.

Les responsables des catastrophes ont averti qu'une nouvelle activité au mont Agung pourrait le voir exploser.

Mais le chef du centre de volcanologie indonésien a exhorté les gens à rester calmes et a déclaré que le niveau d'alerte de la montagne n'avait pas encore été relevé.

"Hier, il y avait de la fumée et de la vapeur jusqu'à 700 mètres de haut, et la nuit dernière, il y a eu des tremblements pendant un bon moment - environ trois heures, " Kasbané, qui, comme beaucoup d'indonésiens, porte un seul nom, a déclaré mercredi à l'AFP.

"La montagne continue de cracher de la fumée, mais il n'y a pas eu de grosse éruption jusqu'à présent."

Le mont Agung se trouve à environ 75 kilomètres (45 miles) des zones touristiques de Bali, qui attirent des millions de touristes chaque année.

Les vols n'ont pas été affectés jusqu'à présent, mais les responsables ont estimé que les inquiétudes concernant une éruption au cours des derniers mois ont coûté à l'île au moins 110 millions de dollars en pertes de tourisme et de productivité alors que de nombreux habitants se sont installés dans des abris.

L'Indonésie se trouve sur le "Ring of Fire" du Pacifique, où les plaques tectoniques se heurtent, provoquant de fréquentes activités volcaniques et sismiques.

En 2010, Le mont Merapi sur l'île de Java, considéré comme l'un des volcans les plus actifs et les plus dangereux au monde, est entré en éruption après avoir grondé depuis 2006, tuant plus de 300 personnes et en forçant 280, 000 à fuir.

Le mont Sinabung sur l'île de Sumatra, qui est actuellement à son niveau d'alerte le plus élevé, est actif depuis 2013.

© 2017 AFP