Les chercheurs en environnement ont découvert une mine d'informations sur une partie unique de l'Australie qui offre des informations inédites sur le changement climatique depuis la dernière période glaciaire.

Le travail - dirigé par l'Université d'Adélaïde, et impliquant des scientifiques du gouvernement du Queensland, et des membres de la communauté locale – a découvert ce que les chercheurs décrivent comme un « trésor » d'anciennes zones humides sur l'île North Stradbroke du Queensland (connue des communautés autochtones sous le nom de Minjerribah), certains datant aussi vieux que 200, il y a 000 ans.

Maintenant publié dans le Journal des sciences quaternaires , la recherche détaille le développement des zones humides sur l'île, à une époque où l'eau à travers l'Australie était rare.

« Il y a plus de zones humides sur l'île North Stradbroke datant de la dernière période glaciaire que partout ailleurs en Australie, " déclare le chef de projet, le Dr John Tibby, Chef par intérim du Département de géographie, Environnement et Population à l'Université d'Adélaïde.

"L'Australie était beaucoup plus sèche pendant la dernière période glaciaire qu'elle ne l'est aujourd'hui, car la majeure partie de l'eau était contenue dans de grandes calottes glaciaires dans l'hémisphère nord. Dans toute l'Australie, il y avait peu de zones humides à cette époque, ce qui pose la question :où et comment ont survécu les plantes et les animaux qui avaient besoin d'eau permanente ?

"L'Ile, et peut-être même la région elle-même, peut-être un refuge contre les climats secs, " dit le Dr Tibby.

Dr Jonathan Marshall, Scientifique principal au Département des sciences du Queensland, Technologies de l'information et innovation, affirme que leur travail a démontré que North Stradbroke Island "est une exception australienne".

"Nous avons creusé et daté 16 zones humides sur l'île et en avons trouvé six datant de l'ère glaciaire ou plus tôt, avec un étant plus de 200, 000 ans, " dit le Dr Marshall.

"Certaines de ces zones humides sur North Stradbroke existaient avant l'arrivée des humains en Australie. L'analyse des sédiments déposés dans les zones humides nous permet de mieux comprendre leur variation naturelle face au changement climatique. Cela nous permet de faire de meilleures recommandations sur la gestion durable de l'environnement. , " il dit.

Le Dr Tibby dit qu'une gamme d'indicateurs dans les zones humides offrent aux chercheurs une fenêtre sur le climat et les environnements passés.

"Nous utilisons les produits chimiques contenus dans les feuilles pour déterminer les précipitations passées, et des algues fossiles pour nous dire comment l'eau des zones humides a changé, " dit le Dr Tibby.

« En utilisant ces informations, nous pouvons glaner des informations pour savoir si le climat a changé en même temps que la mégafaune australienne s'est éteinte. C'est important, car les scientifiques sont souvent obligés de se fier à des archives aussi lointaines que l'Antarctique pour leur parler du changement climatique australien.

« La persistance de ces zones humides suggère que pendant une grande partie des 40 dernières, 000 ans, et peut-être plus longtemps, l'environnement local est resté relativement humide. Cela peut être dû en partie aux liens entre ces zones humides et les systèmes d'eaux souterraines de l'île, qui agissent comme des réservoirs d'eau pendant les périodes de déficit pluviométrique.

« Cet enregistrement unique et remarquablement long et ininterrompu des conditions climatiques dans le sud-est du Queensland améliorera considérablement notre compréhension des moteurs de la variabilité climatique locale et régionale, " il dit.

Darren Burns, Propriétaire traditionnel, et gestionnaire des terres et de la mer, Société autochtone Quandamooka Yoolooburrabee, dit :"Cette preuve représente et confirme les ressources que le peuple Quandamooka aurait eu sans doute pour lui permettre de vivre continuellement sur l'île. Couplé à l'existence des sites du Pléistocène, cette étude démontre le lien long et étendu que les gens de Quandamooka ont avec notre ancienne terre. »