Lorsqu'une grande entreprise technologique déménage en ville, il promet souvent des infrastructures respectueuses de l'environnement et encourage une éthique de durabilité à l'accompagner.

C'était l'idée lorsqu'Amazon a annoncé son intention d'amener son siège social dans le quartier de South Lake Union à Seattle il y a dix ans. Cela a coïncidé avec les investissements à faible émission de carbone que la région avait déjà réalisés :un nouveau métro léger entre le centre-ville et l'aéroport, des pistes cyclables plus protégées et la volonté de l'entreprise de promouvoir un mode de vie respectueux du climat.

Mais comme des travailleurs technologiques bien payés sont arrivés à South Lake Union et dans les quartiers adjacents, se déplacer physiquement à proximité du bâtiment du siège et des options de transport en commun, la démographie de la région a commencé à changer dans ce que le sociologue de l'Université de Pennsylvanie Daniel Aldana Cohen et ses collègues décrivent comme « la gentrification du carbone ». Au-delà de ça, au lieu de se traduire par une empreinte carbone plus faible, les émissions de gaz à effet de serre et la consommation globale y ont probablement augmenté.

Selon un nouveau document de la Revue internationale de recherche urbaine et régionale de Cohen, Jennifer Rice de l'Université de Géorgie, Joshua Long de l'Université du Sud-Ouest, et Jason Jurjevich de l'Université d'État de Portland, ce qui s'est passé avec Amazon à Seattle n'est pas unique. Plutôt, il s'agit d'une tendance imprévue et malheureuse qui se poursuivra probablement et qui nécessite des données plus granulaires pour être pleinement comprise.

« Il existe des preuves claires que l'arrivée des entreprises technologiques provoque une migration importante des populations à faible revenu et non blanches hors des noyaux urbains où les entreprises s'implantent. Ensuite, des résidents plus aisés prennent leur place, " dit Cohen, professeur adjoint et membre du Population Studies Center (PSC) à Penn. "D'après l'analyse carbone jusqu'à présent, lorsque la densité résulte d'un plus grand nombre de résidents à revenu élevé, les avantages à faible teneur en carbone de cette densité sont anéantis. Nous pensons que les émissions de carbone dans ces quartiers restent les mêmes ou augmentent."

La densité résidentielle – dans ce contexte, la concentration de personnes – vivant à proximité des transports en commun peut jouer un rôle important dans la réduction des émissions de carbone. "La question centrale est de savoir quel type de densité, ", dit Cohen. "Les données nous disent que le genre dirigé par les entreprises technologiques et les travailleurs de la technologie provoque un déplacement social et n'a aucun avantage climatique. D'autre part, une densité ancrée dans des logements abordables produirait à la fois des avantages climatiques et sociaux. Et cela pourrait être poursuivi dans toutes les zones urbaines et suburbaines, menés par la planification publique et l'investissement public.

La recherche a commencé après Cohen, un sociologue spécialisé dans Sao Paolo et New York City, et riz, un géographe concentré sur Seattle, étaient co-panélistes lors d'une conférence. Rice a étudié la gouvernance à Seattle pendant plus d'une décennie, lui permettant d'observer de première main les changements apportés par Amazon. « Au fur et à mesure que les gens les plus riches arrivaient, " elle dit, "Je me doutais que cela allait à l'encontre des objectifs climatiques de la ville."

En faisant équipe avec Long et Jurjevich, ils ont commencé à étudier les liens entre les grandes technologies, embourgeoisement, et les émissions de carbone là-bas. Ils ont examiné quelles sont actuellement les meilleures données d'empreinte carbone au niveau du code postal aux États-Unis, et a mené une analyse démographique de Seattle, puis a plongé en profondeur dans la façon dont les défenseurs du logement ont perçu les changements depuis l'arrivée d'Amazon.

"De nombreux groupes d'activistes avec lesquels je travaille à Seattle pensent qu'il ne peut y avoir de justice climatique sans justice en matière de logement, " dit Rice. "Nous sommes d'accord."

Comprendre le véritable coût sociétal de ce problème relativement nouveau nécessite des données qui n'ont pas encore été collectées ou qui ne sont pas encore analysées. Une partie du défi réside dans la manière dont les villes comptabilisent actuellement les émissions.

À l'heure actuelle, selon Cohen, la plupart le font territorialement. En d'autres termes, ils considèrent ce qui se passe dans les limites de la ville comme des émissions provenant de cette ville, puis ajoutez l'énergie que les résidents urbains utilisent. Mais la comptabilité territoriale ignore toute production ou transport au-delà des limites de la ville qui va vers la production de biens et services distribués dans cette ville. Cela peut conduire à une représentation biaisée des empreintes carbone.

"Pour les riches, villes post-industrielles, c'est une mesure pratique à utiliser. Mais il est nécessaire d'avoir des données encore plus granulaires sur les émissions de carbone, " dit-il. " Toutes les preuves que nous avons jusqu'à présent suggèrent fortement que la gentrification, quand tu amènes des gens plus riches dans des quartiers denses, maintiendra voire augmentera l'empreinte carbone de ces zones, en particulier lorsque vous déplacez des résidents à faible revenu. »

Un changement de mode de consommation est probablement en cause, puisque les personnes plus aisées ont tendance à avoir une empreinte carbone plus élevée en raison d'une consommation plus élevée. Précédemment, consommation centrée sur les lieux où les gens passent du temps ensemble, comme les centres de loisirs et les églises. Dans le nouveau modèle, les tours de condos de luxe et les centres commerciaux haut de gamme emménagent, fermer les gens les uns aux autres tout en plaçant des opportunités d'achat coûteuses à côté. Ce mouvement, de la consommation partagée à la consommation privée, est déjà vu dans des endroits comme Seattle et New York et de plus en plus, Crême Philadelphia, se passe en tandem avec la gentrification.

Mais il n'est pas trop tard pour faire marche arrière. "Nous avons besoin d'investissements massifs dans des logements abordables associés à un soutien sérieux pour garantir que la densité ne déplace pas les gens, mais plutôt que tout le monde puisse en profiter, " Cohen dit, ajouter, « Les interventions de durabilité doivent être déployées de manière holistique à l'échelle régionale. »

Un projet Penn appelé Socio-Spatial Climate Collaborative, ou (SC)2 objectifs, pour aider dans cette entreprise. Avec Kevin Ummel, une filiale de recherche de PSC, et étudiant diplômé Nick Graetz, Cohen dirige un effort pour analyser les empreintes carbone au niveau des quartiers et une gamme d'autres données sociales de santé publique à travers les États-Unis. Il ne se terminera pas avant au moins un an, mais une fois terminé, il devrait mieux expliquer des facteurs tels que les causes profondes du changement climatique et les vulnérabilités qui en découlent, la véritable influence des espaces verts, et qui utilise les commodités à proximité.

La recherche récente est un pas vers cet objectif plus large. "Notre objectif avec ce papier est la provocation, " dit Cohen. " Le développement de la haute technologie est à haute teneur en carbone et ne donne pas les avantages qu'il promet. Nous pensons qu'il existe de solides preuves circonstancielles pour étayer l'affaire, et nous voulons que les gens en soient conscients."