Connectez-vous à votre ordinateur portable. Commencez à vous familiariser avec la vie marine. Des millions d'Australiens de tous les jours sont encouragés à faire une « plongée à sec » sur la Grande Barrière de Corail, dans le cadre d'une première du genre, projet de science citoyenne.

Lancé pour célébrer l'Année internationale du récif, et Semaine nationale de la science (11-19 août), Le projet Virtual Reef Diver de QUT permettra aux gens de travailler aux côtés de scientifiques marins, dans le confort de leur ordinateur personnel, classer les images sous-marines du récif, pour la toute première fois.

Le chef du projet QUT, le Dr Erin Peterson, a déclaré que les informations aideraient les scientifiques à mieux comprendre où dans le récif, le corail dur augmente, ou décroissant.

"Le récif est un endroit incroyable et magnifique à visiter et nous voulons nous assurer qu'il reste l'une des plus grandes merveilles naturelles du monde, " a déclaré le Dr Peterson.

« Les données de surveillance professionnelle sont extrêmement précieuses car elles nous aident à comprendre comment les récifs coralliens évoluent au fil du temps, mais la taille même du récif signifie qu'il est impossible pour une organisation d'accomplir la tâche seule.

« La motivation du projet Virtual Reef Diver était de rechercher des moyens innovants d'obtenir de nouvelles données de manière rentable et l'un des moyens est d'exploiter le pouvoir des scientifiques citoyens. Nous voyons cela comme une merveilleuse opportunité d'impliquer la communauté, peu importe où ils vivent - et pour ces scientifiques citoyens d'ajouter une réelle valeur à notre surveillance et à notre cartographie.

« Les résultats de ce projet contribueront à fournir aux scientifiques marins et aux gestionnaires de récifs les informations dont ils ont besoin pour prendre des décisions cruciales concernant l'avenir du récif. Il jettera également les bases pour créer une carte à jour et complète de la Grande Barrière de Corail couverture de corail, " elle a dit.

Pour classer une image de récif, les volontaires identifient et catégorisent ce qu'ils voient sous 15 cercles placés au hasard sur une image sous-marine du récif, comme le corail, l'eau, du sable ou des algues, mais les citoyens scientifiques auront du pain sur la planche, avec des centaines de milliers d'images disponibles pour classification au cours des 12 prochains mois.

"La bonne nouvelle est que les personnes qui souhaitent participer peuvent en faire autant ou aussi peu qu'elles le souhaitent. Il n'y a pas de nombre minimum d'images à classer, " a déclaré le Dr Peterson.

"Dans les coulisses, nous voulons également étudier comment les décisions de classification des citoyens scientifiques se comparent à celles produites par l'intelligence artificielle. Les scientifiques à la maison obtiendront-ils les meilleurs résultats ? Nous allons le découvrir."

Contrairement à d'autres projets de science citoyenne, Virtual Reef Diver utilise une plate-forme Web qui combine un logiciel de pointe et une modélisation statistique pour intégrer les données fournies par les citoyens aux données collectées par des programmes de surveillance professionnels, instituts de recherche et organismes privés, pour produire des cartes de santé des récifs plus précises.