C'est comme si le monde avait été bouleversé, ou du moins sa météo. Vous pouvez blâmer le vortex polaire de plus en plus familier, qui a apporté un avant-goût de l'Arctique dans des endroits où l'hiver n'exige souvent qu'une veste.

Autour du pôle Nord, l'air ultra-froid de l'hiver est généralement maintenu en bouteille jusqu'à une hauteur de 15 à 30 milles. C'est le vortex polaire, qui tourne comme une toupie au sommet de la planète. Mais parfois quelque chose claque contre le dessus, envoyant l'air froid s'échapper de sa maison arctique et se diriger vers le sud. C'est arrivé plus souvent, et les scientifiques ne savent toujours pas exactement pourquoi, mais ils suggèrent qu'il s'agit d'un mélange de conditions météorologiques aléatoires naturelles et de changements climatiques causés par l'homme.

Cette panne de vortex polaire particulière a été un énorme. Les météorologues l'appellent l'un des plus grands, les plus méchants et les plus durables qu'ils aient vu, et ils regardent depuis au moins les années 1950. La météo de cette semaine fait partie d'un modèle qui remonte à janvier.

"C'est une panne majeure, '' a déclaré Jennifer Francis, un scientifique du climat au Woodwell Climate Research Center à Cape Cod. "C'est vraiment la cause de tous ces événements météorologiques fous dans l'hémisphère nord."

"C'est inhabituel depuis quelques semaines maintenant - très, vraiment fou, " Francis a dit. "Totalement à l'envers."

RECORD FROID DANS DES ENDROITS PLUS CHAUDS

Des températures record sous zéro au Texas et en Oklahoma ont fait tomber des millions de personnes du réseau électrique et les ont gelées. Une tornade meurtrière a frappé la Caroline du Nord. D'autres parties du Sud ont vu de la neige de tonnerre et des rapports de quelque chose qui ressemblait à une tornade de neige mais qui ne l'était pas. La neige est tombée durement pas seulement à Chicago, mais en Grèce et en Turquie, où c'est beaucoup moins normal. Un froid record a également frappé l'Europe cet hiver, gagnant le nom de « Bête de l'Est ».

"Nous avons eu tout ce à quoi vous pouviez penser la semaine dernière, " a déclaré Victor Gensini, professeur de météorologie à la Northern Illinois University, notant que certaines parties des États-Unis ont été 50 degrés (28 degrés Celsius) plus froides que la normale. "Ça a été une course folle."

Il faisait plus chaud mardi dans certaines parties du Groenland, Alaska, en Norvège et en Suède qu'au Texas et en Oklahoma. Et d'une manière ou d'une autre, les habitants du sud de la Floride se sont plaints de la chaleur record qui fait fleurir les plantes tôt.

Dans la ville de Tasiilaq, dans l'est du Groenland, il fait environ 18 degrés (10 degrés Celsius) de plus que la normale, ce qui "est un peu gênant, " dit Lars Rasmussen, un conservateur de musée au centre culturel local. "Le temps chaud rend le traîneau à chiens et la conduite en scooter des neiges un peu compliqués."

Plusieurs météorologues ont carrément blâmé la panne ou la perturbation du vortex polaire.

Ceux-ci se produisaient une fois tous les deux ans environ, mais la recherche montre qu'ils sont maintenant sur le point de se produire chaque année, sinon plus, dit Judah Cohen, un expert des tempêtes hivernales pour la recherche sur l'environnement atmosphérique, une entreprise commerciale à l'extérieur de Boston.

LA TOUPIE SE FAIT RENVERSER

Le vortex polaire passe l'hiver à sa place normale jusqu'à ce qu'une onde atmosphérique - du type qui amène les conditions météorologiques ici et là - le frappe. Normalement, de telles vagues ne font pas grand-chose au fort vortex, mais parfois la vague a assez d'énergie pour pousser la toupie, et c'est alors que l'air glacial se déchaîne, dit Gensini.

Parfois, la masse d'air froid se divise en morceaux - un événement qui est généralement lié aux grosses tempêtes de neige dans l'Est des États-Unis, comme il y a quelques semaines. D'autres fois, il se déplace simplement vers un nouvel endroit, ce qui signifie souvent un froid glacial dans certaines parties de l'Europe. Cette fois, il a fait les deux, dit Cohen.

Il y a eu une scission du vortex début janvier et une autre mi-janvier. Puis, fin janvier, est arrivé le déplacement qui a provoqué le déversement d'air froid en Europe et dans une grande partie des États-Unis, dit Cohen.

Cohen et Francis ont tous deux déclaré que cela devrait être considéré non pas comme une mais trois perturbations du vortex polaire, bien que certains scientifiques mettent tout cela ensemble.

Alors que le vortex et la vague qui l'ont heurté sont naturels, et les pannes de vortex polaires se produisent naturellement, il y a probablement un élément de changement climatique au travail, mais ce n'est pas une chose sûre sur laquelle la science s'accorde, Cohen, Gensini et Francis ont dit.

Le réchauffement dans l'Arctique, avec la banquise qui rétrécit, agite l'onde atmosphérique en deux endroits, en lui donnant plus d'énergie lorsqu'il heurte le vortex polaire, le rendant plus susceptible de perturber le vortex, dit Cohen.

"Il existe des preuves que le changement climatique peut affaiblir le vortex polaire, ce qui laisse plus de chances à l'air glacial de l'Arctique de suinter dans le Lower 48, ", a déclaré Marshall Shepherd, professeur de météorologie à l'Université de Géorgie.

LE MOTIF EST OBSERVÉ DEPUIS DES DÉCENNIES

Il y a eu de fortes perturbations du vortex polaire et des épidémies de froid comme celle-ci dans les années 1980, dit Cohen.

"Je pense que c'est historique et générationnel, " a déclaré Cohen. "Je ne pense pas que ce soit sans précédent. Cette épidémie arctique doit être replacée dans son contexte. Le globe est beaucoup plus chaud qu'avant."

Il fait aussi plus froid car juste avant l'épidémie, une grande partie des États-Unis connaissait un hiver plus doux que la normale, avec le sol même pas gelé le jour de Noël à Chicago, dit Gensini.

Le globe dans son ensemble est à peu près à la même température que la moyenne de 1979 à 2000 pour cette période de l'année, selon le Climate Reanalyzer de l'Université du Maine. C'est encore plus chaud que la moyenne du 20e siècle, et les scientifiques ne pensent pas que ce mois a beaucoup de chance d'être plus froid que la moyenne du 20ème siècle pour le globe, quelque chose qui ne s'est pas produit depuis le début des années 1980.

L'une des raisons est qu'il se réchauffera bientôt à la normale lorsque le vortex polaire retournera à son domicile habituel, dit Cohen.

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Quant à ceux qui pensent que cette épidémie de froid réfute le réchauffement climatique, les scientifiques disent que ce n'est certainement pas le cas.

Même avec le changement climatique, "nous aurons encore l'hiver, ", a déclaré Kathie Dello, climatologue de l'État de Caroline du Nord. "Ce que nous constatons ici, c'est que nous ne sommes pas préparés à presque tous les types de conditions météorologiques extrêmes. C'est assez triste."

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