La conjonction de sécheresses et de vagues de chaleur peut exacerber les conditions et conduire à un autre danger, feux de forêt. Dans l'ouest des États-Unis, le nombre d'incendies de plus de 4 kilomètres carrés a augmenté d'environ sept incendies par an au cours des trois dernières décennies. Dans la même période, l'étendue totale des zones brûlées a augmenté de plus de 350 kilomètres carrés par an. Cette tendance à la hausse va très probablement se poursuivre, en raison du réchauffement climatique et de la croissance démographique. Crédit :Amir AghaKouchak / UCI
Les mois secs deviennent plus chauds dans une grande partie des États-Unis, un autre signe que le changement climatique causé par l'homme oblige les gens à rencontrer de nouveaux extrêmes.
Dans une étude publiée aujourd'hui dans Avancées scientifiques , chercheurs de l'Université de Californie, Irvine rapporte que les températures pendant les sécheresses ont augmenté plus rapidement que dans les climats moyens au cours des dernières décennies, et ils indiquent que les changements simultanés de la vapeur d'eau atmosphérique sont le moteur de la montée subite.
« L'humidité du sol disponible peut éliminer la chaleur de surface par évaporation, mais si la terre est sèche, il n'y a aucune possibilité de l'emporter, ce qui augmente la température locale, " a déclaré l'auteur principal Felicia Chiang, un étudiant diplômé de l'UCI en génie civil et environnemental. « Les conditions atmosphériques peuvent influencer le sol, et nous soutenons qu'ils façonnent les températures que nous connaissons pendant les sécheresses."
L'équipe de recherche de l'UCI a analysé les données de température et de précipitation observées au début et à la fin du 20e siècle et a découvert que les régions subissant des sécheresses se réchauffaient plus de quatre fois plus vite que les régions du sud et du nord-est des États-Unis avec des conditions météorologiques moyennes. En outre, les modèles climatiques ont montré un changement de réchauffement significatif dans les États du Sud entre la fin du 20e siècle et le début du 21e siècle.
Ces changements indiquent qu'un plus grand nombre de sécheresses et de vagues de chaleur se produisent simultanément. Cela peut entraîner des catastrophes telles que des incendies de forêt et une perte de rendement des cultures. Des conflagrations généralisées, stimulé par des températures estivales anormalement élevées, brûlent actuellement dans le monde, y compris dans certaines parties de la Californie, Scandinavie et Grèce.
« Les vagues de chaleur et les sécheresses ont elles-mêmes des impacts importants, mais quand ils se produisent simultanément, leurs effets négatifs sont considérablement aggravés, " a déclaré le co-auteur Amir AghaKouchak, Professeur agrégé UCI de génie civil et environnemental et de science des systèmes terrestres. "Les deux phénomènes, qui s'intensifient en raison du réchauffement climatique, devraient avoir des conséquences de plus en plus néfastes pour l'agriculture, infrastructures et la santé humaine.
Il a suggéré que la société a la responsabilité de répondre aux défis présentés par cette nouvelle réalité climatique.
"L'escalade observée du nombre et de l'intensité des incendies de forêt est probablement causée par l'augmentation de la fréquence des sécheresses chaudes, " A déclaré AghaKouchak. "Nous devons renforcer notre résilience face à ces menaces pour protéger la santé de notre population, l'approvisionnement alimentaire et les infrastructures critiques.
