Un évêque congolais dit qu'une "catastrophe écologique" se déroule dans le sud-est de la République démocratique du Congo alors que l'exploitation forestière illégale destinée aux acheteurs chinois menace le rare arbre mukula.

"Alors que le monde entier dénonce les ravages des incendies amazoniens, une catastrophe écologique est en cours près de chez nous" dans la région du Haut Katanga limitrophe de la Zambie, Mgr Fulgence Muteba a déclaré dans un communiqué reçu par l'AFP jeudi.

Muteba, l'évêque catholique de la province de Kilwa-Kasenga du Haut Katanga, dit "intensif, les activités sans loi" menacent le bois dur déjà menacé, qui est utilisé pour la construction ainsi que des meubles.

Connu des botanistes sous son nom latin de Pterocarpus chrysothrix, le mukula, un arbre célèbre pour la teinte rouge de son bois, est menacé d'extinction en Zambie, disent les écologistes.

"Ceux qui exploitent cette précieuse ressource naturelle... sont revenus dans la région il y a quelques semaines, " Muteba a dit, accusant que "des sujets chinois et des personnes proches du gouvernement" étaient derrière l'exploitation forestière.

Les bûcherons illégaux ramassent souvent du bois abandonné dans la forêt, mais aussi abattu les arbres à croissance lente dans certaines régions, dit Muteba.

L'évêque a également prévenu que le "pillage... ne prend en aucun cas en compte la dégradation de la biodiversité" qu'il provoque.

Il a dit qu'il craignait que l'activité ne se propage dans le parc national de Kundelungu, une aire protégée dans la province du Haut Katanga.

Muteba pointe du doigt l'exploitation forestière illégale par les opérateurs chinois dans la province depuis 2016.

© 2019 AFP