Le changement climatique ne devrait ralentir la productivité que dans les pays les plus pauvres du monde, selon de nouvelles recherches des économistes de l'Université du Sussex et de La Sapienza.

La recherche, publié dans Environmental and Resource Economics, avertit que les 100 pays les plus pauvres du monde seront 5% moins bien lotis d'ici la fin du siècle qu'ils ne l'auraient été sans le changement climatique – effaçant des milliards de dollars de l'économie mondiale chaque année.

L'étude du professeur Richard Tol et du Dr Marco Letta révèle que l'impact du changement climatique sur la productivité ralentirait, mais pas inverse, croissance économique.

Même ce petit changement est susceptible de mettre les pays les plus pauvres, en particulier ceux avec les climats les plus chauds, à un désavantage supplémentaire, les auteurs du rapport appelant les dirigeants mondiaux à élaborer des politiques pour lutter simultanément contre le changement climatique et la réduction de la pauvreté.

Professeur Tol, professeur d'économie à l'Université du Sussex, a déclaré:"Le problème est que le changement climatique ne fera qu'élargir le fossé des inégalités entre les pays riches et les pays pauvres du monde entier au cours des prochaines décennies. Les dirigeants mondiaux doivent comprendre ce risque et s'efforcer de le minimiser avant que le plein impact du changement climatique ne se fasse sentir par les nations les plus pauvres du monde. Par exemple, des politiques de réduction des émissions qui nuisent à la croissance économique des pays pauvres, en restreignant l'accès à des sources d'énergie bon marché, devrait être évité."

Un certain nombre d'études antérieures ont prédit que le changement climatique pourrait avoir un impact sur la croissance de la productivité, un facteur majeur de croissance économique à long terme à travers le monde.

En utilisant des données nouvellement développées sur la croissance de la productivité totale, Le Dr Letta et le professeur Tol ont examiné la relation entre les taux de croissance de la productivité et les chocs thermiques annuels sur la base des données climatiques de 60 pays entre 1960 et 2006.

Les pays les plus pauvres sont susceptibles de voir leur croissance économique ralentie par le changement climatique car ils ont une part beaucoup plus importante de leur PIB dans le secteur agricole, ont une industrie avec beaucoup plus de travail à l'extérieur et avec une capacité d'adaptation moindre à la hausse des températures.

L'étude montre également que les pays à climat chaud doivent avoir des économies considérablement plus fortes, environ trois fois plus grand, être en mesure de supporter l'impact du changement climatique avec des augmentations de température significatives que les pays au climat naturellement plus froid.

Alors que les données suggèrent que l'effet de l'augmentation de la température sur la productivité est relativement faible, ceci est basé sur les effets de courts « chocs » de température certaines années, au cours des décennies.

Mais le changement climatique serait par définition une augmentation globale permanente de la température dans ces pays, les effets réels du changement climatique sur la croissance économique pourraient donc être bien plus prononcés que ne le suggèrent les données actuelles.

La modélisation de la recherche ne peut pas non plus tenir compte de l'impact de scénarios de changement climatique plus sévères, comme une élévation substantielle du niveau de la mer, un ralentissement du mouvement de l'eau de mer, ou la libération de méthane de la fonte du pergélisol.

Tous ces facteurs pourraient rendre l'impact du changement climatique plus prononcé que ne le suggèrent les recherches et nuire plus gravement à la croissance de la productivité dans les pays les plus pauvres.

Le professeur Tol pense que la recherche montre qu'il reste encore du travail à faire pour marier les politiques visant à lutter contre le changement climatique, et visent à réduire la pauvreté, pour mieux combattre l'effet de l'un sur l'autre.

Il a déclaré :« Notre analyse suggère que les chocs climatiques affectent la croissance économique par une réduction de la productivité uniquement lorsqu'ils sont associés à la pauvreté; cela ne montre pas que le changement climatique nuira à toute la croissance économique future en affectant le progrès technologique, comme supposé dans certains ouvrages. Compte tenu de l'importance de la croissance de la productivité totale pour le développement à long terme, notre article soulève des inquiétudes quant à l'inégalité des impacts climatiques futurs, et appelle les décideurs politiques à considérer la réduction de la pauvreté comme un élément crucial de la politique climatique à l'avenir. »