Investissement dans de nouvelles économies d'énergie, les stratégies d'atténuation des gaz à effet de serre par les producteurs de sables bitumineux pourraient leur rapporter des profits importants, selon un modèle développé par un groupe de recherche de l'Université de l'Alberta.

Le professeur d'ingénierie Amit Kumar et son équipe ont étudié 15 stratégies couvrant tous les domaines du secteur des sables bitumineux :extraction in situ, la valorisation et l'exploitation minière à ciel ouvert, et ont constaté que chaque stratégie pouvait profiter financièrement aux opérations d'extraction des sables bitumineux.

Dans leur article publié dans le Journal de la production plus propre , Le groupe de Kumar prédit que si les stratégies sont mises en œuvre, il est possible de réduire la consommation d'énergie cumulée dans les sables bitumineux de huit pour cent et les émissions de gaz à effet de serre de sept pour cent d'ici 2050. L'atténuation moyenne des gaz à effet de serre serait de 7,6 millions de tonnes par an.

Selon le gouvernement de l'Alberta, l'exploitation des sables bitumineux émet actuellement environ 70 millions de tonnes par an.

Ingénieur de recherche Matthew Davis, l'un des auteurs de l'étude, a expliqué que les stratégies examinées, chacune avec des périodes de récupération courtes, étaient toutes basées sur la mise à niveau des technologies existantes, l'augmentation de l'efficacité énergétique des opérations quotidiennes actuelles, et processus.

« Ce sont toutes des choses que nous considérons comme pouvant être mises en œuvre dans un délai très court, " il a dit.

Les meilleures stratégies identifiées ont été l'amélioration des réseaux d'échange de chaleur in situ et des améliorations basées sur les services publics, qui a montré des potentiels d'atténuation des gaz à effet de serre de 72,9 et 85,9 millions de tonnes à une économie de coûts d'ici 2050. Ces économies sont comparables à une taxe fédérale sur le carbone, qui coûterait aux producteurs 50 $ la tonne d'émissions facturables d'ici 2022.

Méthodologie

Pour construire le data-intensive, modèle basé sur la technologie sur lequel ils ont fait leurs conclusions, l'équipe a construit un modèle sectoriel de tous les intrants énergétiques et utilisations finales de l'énergie dans les processus d'extraction des sables bitumineux. De l'équipement aux services publics en passant par le transport, toutes les sources d'émissions et les étapes liées à l'énergie ont été comptabilisées et quantifiées.

"C'est une approche ascendante, " a expliqué Davis. "Notre analyse capture tous les flux d'énergie et les émissions de gaz à effet de serre liés au processus. Nous tenons compte de tout."

Le modèle d'utilisation de l'énergie a ensuite été appliqué à l'étape suivante du processus, la projection de la consommation d'énergie et des émissions de gaz à effet de serre jusqu'en 2050.

« Nous avons développé les projections du modèle sur la base de données historiques depuis 2007. Nous avons ensuite pu évaluer la précision du modèle depuis ce point jusqu'à présent en le comparant aux données de l'industrie, et c'était très proche, " expliqua Davis.

La démonstration de l'exactitude de leur modèle a permis à l'équipe de se sentir en sécurité dans leurs projections des résultats de la mise en œuvre de ces stratégies d'ici 2030 et même au-delà de 2050. L'analyse a expliqué comment les prix de l'énergie et les émissions liées à l'électricité en Alberta devraient changer.

Le travail de Kumar prévoit que d'ici 2050, les demandes d'énergie et les émissions de gaz à effet de serre augmenteront sûrement. A Davis, la nécessité de ces stratégies est claire.

« Ils pourraient avoir un impact significatif sur les cibles climatiques canadiennes et l'objectif de tendre vers une émission nette zéro, ", a déclaré Davis. "Les sables bitumineux contribuent actuellement à 10 pour cent des émissions canadiennes de gaz à effet de serre, c'est donc une bonne idée de prendre des mesures dès que possible pour réduire la consommation d'énergie et les émissions, surtout quand il y a un tel avantage en termes de coûts."

Le modèle devrait s'avérer utile pour permettre aux sites individuels de commencer à évaluer leur propre efficacité énergétique, bien que les améliorations spécifiques aux installations dépendent des évaluations spécifiques au site, dit Davis, ajoutant que le modèle peut être adapté aux besoins spécifiques des producteurs de sables bitumineux et peut être utilisé pour les aider à évaluer leurs options d'atténuation des gaz à effet de serre.