Une vague de chaleur "sans précédent" au Japon a fait au moins 65 morts en une semaine, des représentants du gouvernement ont déclaré mardi, avec l'agence météorologique classant maintenant le temps record comme une "catastrophe naturelle".

De la semaine au dimanche, au moins 65 personnes sont mortes d'un coup de chaleur tandis que 22, 647 personnes ont été hospitalisées, l'Agence de gestion des incendies et des catastrophes a déclaré dans un communiqué.

Les deux chiffres sont "les pires jamais enregistrés pour n'importe quelle semaine d'été" depuis que l'agence a commencé à enregistrer les décès dus à un coup de chaleur en juillet 2008, a déclaré à l'AFP un porte-parole de l'agence.

L'Agence de gestion des incendies et des catastrophes a déclaré mardi qu'un total de 80 personnes sont mortes de la chaleur depuis début juillet, et plus de 35 ans, 000 ont été hospitalisés.

Parmi les personnes tuées figurait un écolier de six ans qui a perdu connaissance en revenant d'une sortie scolaire.

"Alors qu'une vague de chaleur record continue de couvrir le pays, des mesures urgentes sont nécessaires pour protéger la vie des écoliers, ", a déclaré mardi à la presse le porte-parole du gouvernement, Yoshihide Suga.

Le gouvernement a déclaré qu'il fournirait des fonds pour que toutes les écoles soient équipées de climatiseurs d'ici l'été prochain.

Moins de la moitié des écoles publiques japonaises sont climatisées, et le chiffre n'est que légèrement plus élevé dans les jardins d'enfants publics.

Suga a déclaré que le gouvernement envisagerait également de prolonger les vacances scolaires d'été de cette année alors que la canicule se prolonge.

Le lundi, la ville de Kumagaya à Saitama en dehors de Tokyo a établi un nouveau record national de chaleur, avec des températures atteignant 41,1 degrés Celsius (106 degrés Fahrenheit).

Et des températures supérieures à 40 degrés ont été enregistrées pour la première fois dans la région métropolitaine de Tokyo, où le gouvernement fait la promotion d'Uchimizu, une tradition où l'eau est aspergée sur le sol, dans le cadre d'une campagne de sensibilisation à la chaleur estivale.

Il faisait légèrement plus frais mardi – 36 degrés à Tokyo selon l'agence météorologique nationale – mais les températures sont restées bien au-dessus de la normale dans la plupart du pays, et peu de soulagement est prévu.

« Nous observons des niveaux de chaleur sans précédent dans certaines régions, ", a déclaré lundi soir un responsable de l'agence météorologique Motoaki Takekawa.

La canicule "est fatale, et nous le reconnaissons comme une catastrophe naturelle, ", a-t-il déclaré aux journalistes.

L'agence a averti qu'une grande partie du pays continuerait à cuire à des températures de 35 degrés ou plus jusqu'au début du mois d'août.

Les autorités ont exhorté les gens à utiliser la climatisation, buvez suffisamment d'eau et reposez-vous souvent.

Les étés du Japon sont notoirement chauds et humides, et des centaines de personnes meurent chaque année d'un coup de chaleur, en particulier les personnes âgées dans la société vieillissante du pays.

La vague de chaleur fait suite à des précipitations record qui ont dévasté des parties de l'ouest et du centre du Japon avec des inondations et des glissements de terrain qui ont tué plus de 220 personnes.

Et de nombreuses personnes dans les zones touchées vivent toujours dans des maisons ou des abris endommagés et travaillent à l'extérieur sur des réparations, les mettant en grand danger.

La météo record a ravivé les inquiétudes concernant les Jeux olympiques de Tokyo 2020, qui se tiendra dans deux ans en juillet et août.

Le gouverneur de Tokyo, Yuriko Koike, a promis cette semaine que la chaleur aurait la même priorité que les mesures de lutte contre le terrorisme.

"C'est tout aussi important parce que le but est aussi de protéger la vie des gens, " a-t-elle déclaré aux journalistes, comparant l'été au Japon à « vivre dans un sauna ».

© 2018 AFP