Cette vue aérienne de fichier non daté montre le laboratoire national de Los Alamos à Los Alamos, N.M. Une lutte fait rage devant les tribunaux et le Congrès pour savoir où les matières radioactives doivent être stockées et comment transporter en toute sécurité les restes dangereux de décennies de fabrication de bombes et de production d'électricité dans un lieu de repos permanent. (Albuquerque Journal via AP, Déposer)
Le noyau de plutonium de la première arme atomique qui a explosé en 1945 a été transporté du Laboratoire national de Los Alamos à un site d'essai dans le désert du Nouveau-Mexique sur la banquette arrière d'une berline de l'armée américaine.
Les fonctionnaires ont mis d'autres pièces de bombe à l'intérieur d'un conteneur en métal, l'a emballé dans une caisse en bois et l'a fixé dans le lit en acier d'un camion sous une bâche, dit la National Nuclear Security Administration du département de l'Énergie des États-Unis dans un compte rendu historique.
Des photos granuleuses en noir et blanc montrent des agents spéciaux et des policiers militaires armés accompagnant la cargaison il y a près de 75 ans.
« Le transport des matières nucléaires a évolué depuis, " le ministère a posté en ligne l'année dernière.
Aujourd'hui, les envois radioactifs sont transportés dans des conteneurs en acier à double paroi à l'intérieur de remorques spécialisées qui subissent des tests approfondis et sont suivis par GPS et applications en temps réel.
Mais si la technologie d'expédition a suffisamment évolué pour être considérée comme sûre, cela dépend à qui vous demandez.
La relance par l'administration Trump d'un plan vieux de plusieurs décennies visant à déplacer les déchets radioactifs les plus dangereux du pays vers un endroit reculé du désert du Nevada a relancé un combat de longue date devant les tribunaux et le Congrès sur la façon d'obtenir en toute sécurité les restes dangereux de décennies de bombe -fabrication et production d'électricité à un lieu de repos permanent.
Ce 16 juillet, 1945, fichier photo, montre le champignon atomique de la première explosion atomique sur le site d'essai de Trinity près d'Alamagordo, N.M. Une lutte fait rage devant les tribunaux et le Congrès pour savoir où les matières radioactives doivent être stockées et comment transporter en toute sécurité les restes dangereux de décennies de fabrication de bombes et de production d'électricité dans un lieu de repos permanent. (Photo/Fichier AP)
"Il me semble, cette partie de l'essentiel de l'argument du gouvernement est que, «Nous faisons cela depuis longtemps. Nous savons ce que nous faisons. Vous devez nous faire confiance, '", a noté la juge de district des États-Unis, Miranda Du, qui envisage une action en justice intentée par le Nevada contre le ministère de l'Énergie pour l'envoi de déchets là-bas.
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Pour sa part, le gouvernement dit qu'il n'y a aucun problème de sécurité.
L'Agence de réglementation nucléaire chargée de réglementer l'industrie de l'énergie nucléaire commerciale dit plus de 1, 300 expéditions de combustible usé provenant de centrales nucléaires ont été effectuées en toute sécurité au cours des 35 dernières années. Quatre ont été impliqués dans des accidents, mais aucun n'a entraîné un rejet de matières radioactives ou un décès dû à l'exposition aux rayonnements.
Le Bureau du transport sécurisé du ministère de l'Énergie a déplacé des matières radioactives sur plus de 11 millions de kilomètres (7 millions de miles) " sans incident, sans accident enregistrable, " dit Phil Calbos, administrateur adjoint adjoint pour les programmes de défense à la National Nuclear Security Administration de l'agence.
"Au fil du temps, nous avons continué à améliorer les techniques, procédures, l'équipement pour s'assurer qu'il s'agit d'une cible aussi dure ... et aussi sûre d'un véhicule que vous pouvez l'imaginer, " il a dit.
En ce mardi, 9 avril photo d'archive 2019, fourni par le Laboratoire national de Los Alamos, des barils de déchets radioactifs sont chargés pour être transportés vers l'usine pilote d'isolement des déchets, marquant les premières opérations de chargement de déchets transuraniens en cinq ans à l'installation d'essais non destructifs de dosage radioactif (RANT) à Los Alamos, N.M. Une lutte fait rage devant les tribunaux et le Congrès pour savoir où les matières radioactives doivent être stockées et comment transporter en toute sécurité les restes dangereux de décennies de fabrication de bombes et de production d'électricité dans un lieu de repos permanent. (Laboratoire national Nestor Trujillo/Los Alamos via AP, Déposer)
Mais il y a eu des appels rapprochés, dit Robert Halstead, un analyste qui a étudié les dangers du transport de déchets radioactifs pendant 35 ans et est à la tête de l'Agence du Nevada pour les projets nucléaires.
Un accident de camion en 1971 a tué un conducteur et propulsé un tonneau rempli de déchets nucléaires dans un fossé au Tennessee. Le conteneur a été endommagé, mais aucune matière radioactive n'a fui.
Plus récemment, un entrepreneur du Tennessee a révélé plus tôt cette année qu'il avait peut-être mal étiqueté des déchets nucléaires de faible activité, tels que des équipements contaminés ou des vêtements de travailleurs, qui avaient potentiellement été envoyés au Nevada pendant six ans sans les garanties appropriées.
Le ministère de l'Énergie a répondu en annonçant en juillet qu'il examinerait tous les emballages et expéditions de déchets radioactifs.
Le plus grand point de désaccord est peut-être de savoir si les « tests rigoureux » sont suffisamment rigoureux. Il serait dangereux et coûteux d'effectuer des tests impliquant des explosions, d'incendie ou d'autres dangers sur un vrai tonneau de combustible nucléaire usé. Cela n'a donc jamais été fait aux États-Unis.
« Ce qui n'est pas clair, c'est : « Quelles sont les conditions dans lesquelles le package échouerait ? » dit Edwin Lyman, chef du projet de sûreté nucléaire à l'Union of Concerned Scientists, qui a étudié les dangers des expéditions nucléaires pendant 25 ans.
En ce novembre, 20, 2013 fichier photo, une fois les déchets radioactifs vitrifiés et scellés dans de grandes boîtes en acier inoxydable, ils sont stockés sous cinq pieds de béton dans un bâtiment de stockage de déchets de verre sur le site de Savannah River près d'Aiken, S.C. Une lutte fait rage devant les tribunaux et le Congrès pour savoir où les matières radioactives doivent être stockées et comment transporter en toute sécurité les restes dangereux de décennies de fabrication de bombes et de production d'électricité dans un lieu de repos permanent. (AP Photo/Stephen B. Morton, Déposer)
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Il y a suffisamment de déchets nucléaires de haute activité en attente d'élimination aux États-Unis pour remplir un terrain de football de 20 mètres de profondeur. Peu d'États veulent l'héberger à l'intérieur de leurs frontières.
Pour résoudre le problème de longue date, l'administration Trump a relancé un plan vieux de plusieurs décennies pour déplacer les déchets radioactifs les plus dangereux du pays de tout le pays vers un site à 90 miles (145 kilomètres) au nord-ouest de Las Vegas, le dépôt de déchets nucléaires de Yucca Mountain. Il a été proposé d'en tenir 77, 000 tonnes (70, 000 tonnes) de combustible nucléaire usé hautement radioactif dans un dédale de tunnels creusés dans une ancienne crête volcanique.
Le Nevada n'en veut pas. L'État et sa délégation au Congrès luttent depuis des décennies contre le projet et d'autres tentatives de stockage de déchets nucléaires au Nevada, et le projet Yucca Mountain a été abandonné en 2010 sous la pression du chef de la majorité démocrate au Sénat de l'époque, Harry Reid du Nevada et du président Barack Obama.
la représentante des États-Unis, Dina Titus, un démocrate du Nevada qui a aidé à vaincre un effort dirigé par le GOP pour rétablir le financement de Yucca Mountain en mai dernier, l'a appelé "la dernière tentative de forcer les déchets nucléaires dans la gorge du Nevada".
Pendant ce temps, l'État a poursuivi le gouvernement fédéral pour la demi-tonne de plutonium expédiée secrètement de la Caroline du Sud au site de sécurité nationale du Nevada. Ce site est séparé mais proche du site de Yucca Mountain.
En ce 26 mars, 1999, fichier photo, le premier chargement de déchets nucléaires arrive sur le site de l'usine pilote d'isolement des déchets de Carlsbad, N.M., du Laboratoire national de Los Alamos. Une lutte fait rage devant les tribunaux et le Congrès pour savoir où les matières radioactives doivent être stockées et comment transporter en toute sécurité les restes dangereux de décennies de fabrication de bombes et de production d'électricité dans un lieu de repos permanent. (Photo AP/Thomas Herbert, Déposer)
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Alors que les dirigeants américains se battent pour savoir où expédier les déchets nucléaires, le gouvernement dit qu'il a amélioré les conteneurs de transport et la façon dont il transporte le matériel.
La conception originale d'un conteneur de déchets nucléaires était un baril à paroi simple, avec un couvercle serti comme une boîte de soupe. Maintenant, les conteneurs sont soudés individuellement et à double paroi, avec une paroi externe conçue pour réguler la pression et empêcher la libération de radioactivité et une paroi interne avec un autre indicateur de pression.
Ils utilisent également de nouveaux systèmes de communication pour suivre en temps réel les expéditions et leurs escortes armées.
Le Centre de contrôle d'urgence des transports à Albuquerque, Nouveau Mexique, suit les expéditions 24 heures sur 24 avec le GPS et des applications en temps réel comme celles utilisées pour trouver les téléphones portables.
« Lorsqu'un envoi est sur la route, nous savons exactement où ils sont, à quelle vitesse ils roulent et quel sera le futur itinéraire, " dit Phil Calbos, administrateur adjoint adjoint pour les programmes de défense à l'Administration nationale de la sécurité nucléaire du ministère de l'Énergie.
En ce 9 avril 2015, fichier photo, les gens entrent dans le portail sud de Yucca Mountain lors d'une visite du Congrès de la décharge de déchets radioactifs proposée près de Mercure, Nev., 90 miles au nord-ouest de Las Vegas. Une lutte fait rage devant les tribunaux et le Congrès pour savoir où les matières radioactives doivent être stockées et comment transporter en toute sécurité les restes dangereux de décennies de fabrication de bombes et de production d'électricité dans un lieu de repos permanent. (AP Photo/John Locher, Déposer)
Les exigences pour ceux qui manipulent des matières nucléaires ont également radicalement changé au fil des ans, surtout dans les années qui ont suivi le 11 septembre 2001, attaques terroristes. Ils subissent des vérifications fréquentes des antécédents et des licences strictes, et des sous-traitants agréés pour identifier les ressources de sécurité, équipements et technologies pour stocker et transporter les déchets et fournir aux autorités locales plus d'informations sur les expéditions.
Le plus grand changement a été une meilleure technologie pour analyser les risques d'accidents potentiels, selon les chercheurs du Département de l'énergie.
Les fonctionnaires étaient auparavant obligés d'assumer les conteneurs de transport, appelés fûts, briseraient et libéreraient des déchets dangereux parce qu'ils n'avaient aucune preuve qu'ils ne le feraient pas.
Un conteneur de combustible nucléaire irradié doit survivre - intact - à une séquence comprenant une chute de 9 mètres (30 pieds) jusqu'à un sol dur, surface plane; une chute de 3 pieds (1 mètre) sur une barre d'acier verticale ; un feu de 30 minutes à 1, 475 degrés (802 Celsius); et immersion dans 650 pieds (198 mètres) d'eau.
Mais les conteneurs contenant du vrai carburant ne subissent pas réellement ces rigueurs.
Utilisation de modèles informatiques 3D pour la première fois en 2014, la Commission de réglementation nucléaire a déterminé qu'aucune matière radioactive ne serait libérée si un pétrolier s'écrasait avec un camion transportant un conteneur de combustible nucléaire usé d'une centrale électrique.
En ce 14 juillet, Photo d'archives 2018 des personnes quittent le portail sud de Yucca Mountain lors d'une tournée du Congrès près de Mercure, Nevada Plusieurs membres du Congrès ont visité la décharge de déchets radioactifs proposée à 90 miles au nord-ouest de Las Vegas. (AP Photo/John Locher, Déposer)
Le personnel d'urgence qui nettoie les lieux de l'accident serait probablement exposé à des radiations, mais il n'y aurait pas de menace plus large, Kevin Connolly at Oak Ridge National Laboratory in Tennessee and Ronald Pope at Argonne National Laboratory in Illinois said in a report two years later.
The Nuclear Regulatory Commission, which sets testing standards and certifies containers, said the computer models provide "reasonable assurance of adequate protection of public health and safety" and that science shows scale-model testing can be relied on to make regulations.
The General Accounting Office, an independent, nonpartisan arm of Congress that examines how taxpayer money is spent, "has no concerns that casks and rail cars can be built to an acceptably high safety standard, " said Frank Rusco, GAO's chief of environment and natural resources.
But "getting societal acceptance of train loads of that stuff going from all these places is a bigger challenge, " il a dit.
In this April 23, 1979 file photo workmen at Nuclear Engineer Co.'s Hanford, Washington site remove lid from canister holding sealed container of low level radio-action waste. The waste was transported to the Hanford waste disposal site from the Three Mile Island Nuclear Power Plant, Unit #1 in Harrisburg, Pa. A fight is raging in courts and Congress over where radioactive materials should be stored and how to safely get the dangerous remnants of decades of bomb-making and power generation to a permanent resting place. (AP Photo/Mason, Déposer)
The Western Interstate Energy Board, overseen by the 11 governors in the Western Governors Association and leaders of three western Canadian provinces, advocates full-scale testing. The association said last year that none of the 17 types of casks certified to transport spent nuclear fuel has been tested to failure.
Cost is the biggest obstacle to full-scale testing that would destroy containers, Halstead said. His 2012 report estimated tests for truck containers carrying spent nuclear fuel at $9 million and rail casks at $20 million. It might cost $15 million just to build a facility that could lift and drop a 170-ton (154-metric-ton) rail cask, his report said.
"The public defines 'safe' as zero risk, " said Halstead, whose Agency for Nuclear Projects is fighting plutonium shipments to Nevada and spent nuclear fuel transfers to the proposed Yucca Mountain dump. "The technical community defines 'safe' as complying with regulatory standards."
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