Une nouvelle étude révèle les dommages qu'une guerre nucléaire pourrait causer aux fruits de mer pêchés à l'état sauvage dans le monde, du saumon et du thon aux crevettes dans les cocktails de crevettes.

Les conséquences d'un tel conflit pourraient mettre à rude épreuve la sécurité alimentaire mondiale, une équipe internationale de scientifiques rapporte. Le groupe estime qu'une guerre nucléaire pourrait réduire jusqu'à 30 % la quantité de fruits de mer que les bateaux de pêche sont capables d'apporter dans le monde.

En peu de temps, en d'autres termes, ces impacts pourraient rivaliser avec le tribut que le changement climatique fait subir aux pêcheries à travers le monde, a déclaré la co-auteur de l'étude Nicole Lovenduski.

"C'est similaire à ce qui va se passer d'ici la fin du siècle, et c'est déjà inquiétant, " dit Lovenduski, professeur agrégé au Département des sciences atmosphériques et océaniques de l'Université du Colorado à Boulder. « Que quelque chose de la même ampleur se produise sur une si courte période de temps est vraiment remarquable. »

Les chercheurs ont publié leurs résultats aujourd'hui dans le Actes de l'Académie nationale des sciences . L'effort fait partie d'un projet pluriannuel dirigé par le professeur Brian Toon de CU Boulder et Alan Robock de l'Université Rutgers pour examiner les coûts mondiaux d'une éventuelle guerre nucléaire. Les dernières découvertes de l'équipe, cependant, venir avec une doublure argentée rare, dit Kim Scherrer, auteur principal de la nouvelle étude.

Avec un peu de planification et une bonne gestion aujourd'hui, les humains pourraient aider à maintenir la pêche productive, même en cas de guerre nucléaire, permettant potentiellement à ces sources vitales de nourriture de compenser la perte de récoltes sur terre. Pour Scherrer, un étudiant diplômé de l'Université Autonome de Barcelone en Espagne, les résultats sont un appel au réveil.

"C'est l'exemple extrême de la façon dont notre technologie nous a rendus capables d'influencer les océans, et comment cela pourrait nous retourner, " elle a dit.

Des cieux qui s'assombrissent

Les conclusions de l'équipe interviennent quelques semaines seulement après que le secrétaire général des Nations Unies, António Guterres, a déclaré que "le monde continue de vivre dans l'ombre d'une catastrophe nucléaire".

Dans ce cas, cette ombre peut être littérale.

Des recherches antérieures de l'équipe de Toon et Robock ont ​​révélé que même une conflagration nucléaire relativement mineure pourrait projeter d'énormes quantités de suie noire dans l'atmosphère terrestre. Là, les débris rendraient le globe plus sombre et plus froid. Les agriculteurs, à son tour, aurait probablement du mal à faire pousser des cultures importantes comme le maïs, blé et riz.

« Si nous manquions de nourriture sur terre, aurions-nous assez de nourriture dans l'océan pour nourrir les populations du monde ?", a déclaré Lovenduski, également de l'Institut de recherche arctique et alpine (INSTAAR) à CU Boulder.

Elle et ses collègues voulaient le savoir. Pour croquer les chiffres, l'équipe a d'abord utilisé des simulations informatiques complexes pour estimer comment une guerre nucléaire à grande échelle pourrait affecter ce que Lovenduski a appelé "la chose que tout le monde mange dans l'océan".

Cela signifie que le plancton ou les organismes flottants, des algues unicellulaires aux minuscules crustacés comme le krill. Comme les plants de maïs, bon nombre de ces organismes ont besoin de la lumière du soleil pour prospérer.

"Parce que la quantité de lumière solaire atteignant la surface de l'océan est tellement réduite, la croissance du plancton est également réduite, " elle a dit.

L'équipe a découvert qu'une conflagration nucléaire à grande échelle, comme un combat entre les États-Unis et la Russie, pourrait réduire de près de 40 % la croissance du plancton dans le monde.

Vider les mers

En conséquence, beaucoup de poissons pourraient avoir faim. Mais ce qui s'est passé ensuite dépendrait probablement des gens, dit Scherrer, un scientifique halieutique.

Si les humains pêchaient normalement après un événement aussi bouleversant, les prises de poissons sauvages pourraient chuter de 3 à 30 % au cours de la décennie suivant une guerre nucléaire, selon la gravité. Cela pourrait représenter des dizaines de millions de tonnes de fruits de mer perdus chaque année.

Mais ces pertes ne sont pas inévitables. De nombreuses pêcheries dans le monde sont déjà en difficulté à cause de la surexploitation, le changement climatique et d'autres facteurs. Si ces ressources étaient toutes gérées de manière durable, cependant, ils pourraient agir comme une source de nourriture beaucoup plus fiable. De telles pêcheries saines pourraient même remplacer environ 40 % des protéines que les humains tirent actuellement des animaux terrestres pendant quelques années cruciales.

"J'ai été surpris par la taille de ces chiffres, " a déclaré Scherrer. " C'est un grand défi de gérer efficacement les pêcheries du monde, mais cela montre qu'au-delà de tous les autres avantages, une gestion solide aiderait également à faire face aux crises alimentaires mondiales. »

Les découvertes de l'équipe ont une signification supplémentaire pour les chercheurs maintenant que le monde est au milieu d'un autre type de catastrophe :la pandémie de coronavirus. Lovenduski se souvient avoir parcouru les épiceries en mars et avoir vu des étagères complètement vides.

"C'était terrifiant de vivre dans ce monde, " Lovenduski a déclaré. "Cela m'a fait me demander si nous sommes préparés à une catastrophe comme une guerre nucléaire en tant que société mondiale. Je pense que la réponse est non.'"