Une équipe internationale de chercheurs a découvert que la formation de nouvelles particules (NPF) peut se produire dans l'atmosphère même dans un air fortement pollué. Dans leur article publié dans la revue Science , le groupe décrit les tests de qualité de l'air qu'ils ont effectués en Chine sur une période de plusieurs années et ce qu'ils ont trouvé.

Le FNP se produit dans l'atmosphère lorsque certains ingrédients s'agglutinent spontanément, provoquant la formation de nouvelles particules. Des recherches antérieures ont suggéré que le NPF ne se produit que dans un air relativement pur, car les particules présentes dans l'air pollué ont tendance à piéger les précurseurs. Dans ce nouvel effort, l'équipe de recherche a trouvé des preuves indiquant que de telles conclusions sont fausses - ils ont trouvé des preuves de FNP se produisant dans une partie fortement peuplée et polluée de la Chine.

Les chercheurs expliquent que la compréhension du NPF est importante en raison de son impact sur le réchauffement climatique. Ils notent que les FNP peuvent entraîner la formation de nuages ​​d'un type qui piège la chaleur. Pour en savoir plus sur eux et la pollution de l'air en Chine en général, ils ont installé des stations de surveillance de la qualité de l'air à Shanghai et en ont étudié les données couvrant les années 2014 à 2017.

En analysant la chimie des particules captées par les stations de surveillance, les chercheurs ont trouvé des preuves de vapeurs de précurseurs de NPF et également de grandes quantités de grappes de NPF réelles - ceci, malgré la présence de grandes quantités d'autres particules dans l'air. Ils suggèrent que les événements NPF sont dus à la nucléation acide sulfurique-diméthylamine-eau qui comprenait des dimères d'acide sulfurique.

Pour mieux comprendre comment de tels clusters pourraient se former, les chercheurs ont entré leurs données du monde réel dans un modèle et ont effectué des simulations pour imiter les conditions atmosphériques au-dessus de Shanghai et d'autres grandes villes de Chine. Ils ont constaté que les concentrations d'acide sulfurique étaient suffisantes pour expliquer la formation et la croissance des particules pendant les périodes de forte condensation. Ils ont également trouvé des preuves suggérant que la croissance des grappes plus importante était probablement due à la présence d'autres espèces organiques en condensation.

Les chercheurs affirment que leur étude montre non seulement que le FNP peut se produire dans un air fortement pollué, mais qu'il a probablement un impact plus important sur le réchauffement climatique qu'on ne le pensait. Ils suggèrent que les modèles de changement climatique devront être modifiés pour refléter ce qu'ils ont trouvé.

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