Les scientifiques ont récemment confirmé que la Grande Barrière de Corail avait subi un autre grave épisode de blanchissement l'été dernier, le troisième en cinq ans. Une intervention dramatique pour sauver la merveille naturelle est clairement nécessaire.

Tout d'abord, cela nécessite une réduction des émissions mondiales de gaz à effet de serre. Mais la bonne combinaison d'interventions technologiques et biologiques, déployé avec soin au bon moment et à la bonne échelle, sont également essentiels pour assurer l'avenir du récif.

Cela pourrait inclure des méthodes conçues pour ombrager et refroidir le récif, des techniques pour aider les coraux à s'adapter aux températures plus chaudes, des moyens d'aider les récifs endommagés à se rétablir, et des systèmes intelligents qui ciblent les interventions sur les emplacements les plus stratégiquement bénéfiques.

La mise en œuvre de telles mesures sur l'ensemble du récif - le plus grand écosystème récifal du monde - ne sera pas facile, ou pas cher. En réalité, nous pensons que l'ampleur de la tâche est supérieure à celle de la mission d'alunissage Apollo 11 en 1969, mais pas impossible.

Cette mission a été un succès, non pas parce que quelques éléments ont fonctionné pour planifier, mais à cause de l'intégration, coordination et alignement de chaque élément de l'objectif de la mission :être le premier à atterrir et marcher sur la lune, puis rentrez chez vous en toute sécurité.

Un demi-siècle plus tard, face au déclin continu de la Grande Barrière de Corail, nous pouvons tirer des leçons importantes de cette réalisation humaine historique.

Intervenir pour sauver le récif

L'étude de faisabilité du concept du programme de restauration et d'adaptation des récifs récemment publiée montre que l'Australie pourrait et avec une probabilité raisonnable de succès, intervenir pour aider le récif à s'adapter et à se remettre des effets du changement climatique.

L'étude, dont nous faisions partie, impliqué plus de 100 scientifiques de renom sur les récifs coralliens, modélistes, économistes, ingénieurs, stratèges commerciaux, sociologues, les décideurs et les gestionnaires de récifs.

Il montre comment les interventions nouvelles et existantes, soutenu par la meilleure recherche et développement disponible, pourrait aider à assurer un avenir pour le récif.

Nous devons souligner que les interventions visant à aider le récif à s'adapter et à se remettre du changement climatique ne seront pas, seul, sauvegarde le. Le succès dépend également de la réduction des émissions mondiales de gaz à effet de serre aussi rapidement que possible. Mais les mesures pratiques que nous proposons pourraient aider à gagner du temps pour le récif.

Éclaircissement des nuages ​​aux coraux tolérants à la chaleur

Notre étude a identifié 160 interventions possibles qui pourraient aider à faire revivre le récif, et s'appuyer sur sa résilience naturelle. Nous l'avons réduit aux 43 plus efficaces et réalistes.

Les interventions possibles pour la poursuite de la recherche et du développement comprennent l'éclaircissement des nuages ​​avec des cristaux de sel pour ombrager et refroidir les coraux ; les moyens d'augmenter l'abondance des coraux naturellement tolérants à la chaleur dans les populations locales, comme par le biais de la reproduction et de la libération sélectives en aquarium ; et des méthodes pour favoriser une récupération plus rapide sur les récifs endommagés, tels que le déploiement de structures conçues pour stabiliser les décombres des récifs.

Mais il n'y aura pas de solution miracle unique. L'étude de faisabilité a montré que les méthodes fonctionnant en combinaison, ainsi que l'amélioration de la qualité de l'eau et le contrôle des étoiles de mer à couronne d'épines, fournira les meilleurs résultats.

Plus dur que d'atterrir sur la lune

Il y a quatre raisons pour lesquelles sauver la Grande Barrière de Corail au cours des prochaines décennies pourrait être plus difficile que la mission lunaire de 1969.

D'abord, les événements de réchauffement ont déjà entraîné le déclin du récif avec des épisodes de blanchissement consécutifs en 2016 et 2017, et maintenant à nouveau en 2020. Le prochain événement majeur approche à grands pas.

Seconde, les engagements actuels de réduction des émissions verraient le monde se réchauffer de 2,3 à 3,5 par rapport aux niveaux préindustriels. Ce scénario climatique, ce qui n'est pas le pire des cas, serait au-delà de la plage qui permet aux écosystèmes de récifs coralliens d'aujourd'hui de fonctionner.

Sans action rapide, la perspective des récifs coralliens du monde est sombre, la plupart devraient se dégrader sérieusement avant le milieu du siècle.

Troisième, nous avons encore du travail à faire pour contrôler les pressions locales, y compris la qualité de l'eau et les parasites marins des étoiles de mer à couronne d'épines.

Et quatrièmement, la complexité inhérente aux systèmes naturels, en particulier aussi divers que les récifs coralliens, constitue un défi supplémentaire auquel les ingénieurs de la NASA n'étaient pas confrontés il y a 50 ans.

Alors en gardant la Grande Barrière de Corail, sans parler du reste des récifs du monde, à l'abri du changement climatique éclipsera le défi de toute mission spatiale. Mais il y a de l'espoir.

Nous devons commencer maintenant

Le gouvernement fédéral a récemment ré-annoncé 100 millions de dollars australiens du Reef Trust Partnership vers un effort majeur de recherche et développement pour ce programme. Cela sera complété par des contributions de 50 millions de dollars australiens d'institutions de recherche, et un financement supplémentaire de philanthropes internationaux.

Notre étude montre que dans un large éventail de scénarios d'émissions futures, le programme en vaudra probablement la chandelle, d'autant plus si le monde atteint l'objectif de Paris et réduit rapidement les émissions de gaz à effet de serre.

Quoi de plus, les analyses économiques incluses dans l'étude de faisabilité montrent qu'une intervention réussie sur la Grande Barrière de Corail à grande échelle pourrait générer des avantages pour l'Australie de l'ordre de 11 milliards de dollars australiens à 773 milliards de dollars australiens sur une période de 60 ans, une grande partie allant aux économies régionales et aux communautés de propriétaires traditionnels.

Et peut-être plus important encore, si l'Australie réussit dans cet effort, nous pouvons diriger le monde dans un effort mondial pour sauver ces merveilles naturelles qui nous ont été léguées à travers les âges. Nous devons commencer le voyage maintenant. Si nous attendons, C'est peut-être trop tard.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.