Mené par des réductions en Chine et en Inde, la construction de nouvelles centrales au charbon diminue dans le monde, améliorer les chances d'atteindre les objectifs climatiques malgré le pessimisme antérieur, ont déclaré mercredi trois groupes environnementaux.

Un rapport conjoint des groupes CoalSwarm, le Sierra Club et Greenpeace font suite à un avertissement émis cette semaine par deux agences internationales selon lesquelles le monde doit s'éloigner rapidement des combustibles fossiles pour freiner le réchauffement climatique. Les écologistes ont été consternés par la proposition de budget du gouvernement américain du président Donald Trump la semaine dernière qui réduirait les dépenses consacrées aux énergies renouvelables.

Les mises en chantier de centrales au charbon en Chine et en Inde ont baissé de 62% en janvier par rapport à l'année précédente, tandis que les nouvelles installations en démarrage ont baissé de 29%, selon le rapport. Il a déclaré que les usines plus anciennes aux États-Unis et en Europe sont retirées à un rythme record.

Les derniers développements "semblent avoir mis les objectifs climatiques mondiaux à portée de main, soulevant la perspective que les pires niveaux de changement climatique pourraient être évités, " dit le rapport.

Il a reconnu que "la marge d'erreur est étroite". Des progrès soutenus obligeront la Chine et l'Inde à mettre au rebut plus de 100 centrales au charbon dont la construction a été suspendue. Et le rapport a averti que certains pays, dont la Corée du Sud et l'Indonésie, ne parviennent pas à développer les énergies renouvelables, ce qui pourrait augmenter leurs besoins en énergie à charbon.

Dans un rapport séparé, L'Institute for Energy Economics and Financial Analysis, basé aux États-Unis, a déclaré que la baisse de la demande d'électricité au Japon signifie que la plupart des 45 nouvelles centrales au charbon que le pays a prévues ne seront probablement jamais construites.

Les rapports marquent un changement de sentiment par rapport à il y a six mois, lorsque les écologistes ont averti que les gouvernements faisaient trop peu pour mettre en œuvre l'accord de Paris sur le climat. Signé par 170 pays, il appelle à maintenir l'augmentation de la température mondiale à pas plus de 2 degrés centigrades (3,6 degrés Fahrenheit) dans l'espoir d'empêcher l'élévation du niveau de la mer et d'autres changements drastiques.

Chine, le plus gros émetteur de gaz à effet de serre, a déclaré alors que sa consommation de charbon augmenterait jusqu'en 2030. Mais des données ultérieures ont montré que le pic est passé en 2013 et que la consommation est en baisse.

Des pays dont la Chine, Allemagne, L'Inde et le Japon s'éloignent du charbon car les alternatives deviennent moins chères, dit Tim Buckley, le directeur des études de financement de l'énergie de l'IEEFA.

"Je ne pense pas que Trump puisse arrêter ça, " il a dit.

Malgré de tels changements, la quantité de dioxyde de carbone piégeant la chaleur dans l'atmosphère a atteint un nouveau sommet l'année dernière et augmente, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration des États-Unis.

L'Asie à elle seule devrait représenter 70 à 80 pour cent de la croissance mondiale de la capacité de production d'électricité au charbon au cours des deux prochaines décennies.

Les experts de l'industrie ont averti que des pays comme l'Inde, Indonésie, Le Bangladesh et le Vietnam doivent continuer à ajouter de l'électricité au charbon, car c'est la seule option abordable dans une région où 500 millions de personnes n'ont pas accès à l'électricité. Le coût de l'énergie solaire et éolienne a baissé jusqu'à 80 % sur certains marchés, mais dans des endroits comme le Bangladesh ou certaines parties de la Chine, il peut encore être le double de celui du charbon.

« Il faut répondre aux besoins fondamentaux des gens tout en poussant à la transition énergétique, " a déclaré Yongping Zhai, conseiller en énergie auprès de la Banque asiatique de développement. "Vous aurez besoin d'un mélange de différents combustibles. Le charbon sera là. Vous ne pouvez pas l'éviter."

La Chine a annulé la moitié de sa capacité de production supplémentaire au charbon prévue au cours de l'année dernière, mais ajoutera encore 100 gigawatts d'ici 2020, selon Xizhou Zhou, qui dirige la pratique asiatique du gaz et de l'électricité pour IHS Markit, un cabinet d'études. Il a déclaré que les pays asiatiques devraient ajouter 180 gigawatts sur un total mondial de 210 gigawatts.

"Il est vrai que nous assistons à un ralentissement des ajouts de centrales au charbon, mais cela ne veut pas dire que la demande va cesser d'augmenter ou qu'ils n'auront plus besoin de construire des centrales à charbon, " dit Zhou.

En Chine, la construction de centrales électriques totalisant plus de 300 gigawatts a été suspendue suite à la publication l'an dernier du dernier plan quinquennal de développement économique, selon le rapport CoalSwarm.

Samedi, La dernière grande centrale électrique au charbon de Pékin a été fermée dans le cadre de plans visant à faire passer la capitale chinoise au gaz et à d'autres sources d'énergie.

La demande d'électricité de la Chine se refroidit alors que le gouvernement cherche à réduire la dépendance à l'égard de l'industrie lourde et à encourager les services et la technologie, dit Zhou. Cela pourrait entraîner une augmentation de la demande en Inde ou en Asie du Sud-Est, cependant, si la fabrication de produits tels que les smartphones nécessitant du verre, le métal et d'autres composants énergivores y migrent.

"Vous avez beaucoup de pays qui pourraient devenir un nouveau centre de fabrication mais qui dépendent toujours de l'électricité au charbon, " il a dit.

Le gouvernement indien a déclaré en décembre qu'il n'avait besoin d'aucune nouvelle capacité de production de charbon avant au moins 2027. Mais les dirigeants de l'industrie s'attendent à ce que les travaux reprennent sur les projets électriques qui ont été suspendus.

Les analystes avertissent également que l'Inde vient de se lancer dans un vaste et énergivore processus de construction d'autoroutes et d'autres infrastructures, tandis que la Chine a terminé ce cycle.

"Ce qui se passe en Inde est encore une question ouverte, " a déclaré Navroz Dubash du Center for Policy Research, un groupe de réflexion de New Delhi. "Il est important de ne pas basculer du point de vue que le charbon est inévitable au charbon est inutile. Je ne pense pas que nous en soyons encore là."

Au Japon, la quantité d'électricité produite à partir du charbon devrait baisser de 40 % par rapport aux niveaux de 2015 d'ici 2030 en raison de la baisse de la demande et de l'utilisation de sources alternatives, dit le rapport de l'IEEFA.

"Les arguments économiques l'emporteront, " a déclaré Paul Fisher, économiste à l'Institute for Sustainable Leadership de l'Université de Cambridge. « Une fois que le secteur financier constate qu'il n'est pas dans son intérêt de financer les combustibles fossiles, on va y arriver."

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