Les enfants d'aujourd'hui passent plus de temps dans les voitures que les générations précédentes. Ils passent également moins de temps à jouer dans la rue et à des activités non structurées et non supervisées à l'extérieur. Le manque d'opportunités d'activité physique et la perte de liberté d'explorer leur quartier local sont de mauvaises nouvelles pour l'activité physique des enfants, bien-être social et mental.

Bien que tout aussi important, le coût environnemental de ces tendances n'est pas bien compris. Alors que l'urbanisation rapide s'étend à travers le monde, la planification des transports reste un défi. Les transports sont l'une des principales sources d'émissions de gaz à effet de serre. Et 46 % des émissions liées aux transports proviennent des véhicules particuliers.

Nous savons étonnamment peu, cependant, sur les raisons détaillées de l'utilisation de la voiture particulière. Une étude internationale souligne que les ménages avec enfants ont des taux plus élevés de possession et d'utilisation d'une voiture. En Australie, les statistiques officielles des transports accordent une grande importance au « trajet travail », mais les déplacements en voiture qui peuvent être attribués à des activités liées aux enfants n'ont pas été pleinement explorés.

Les recherches sur les habitudes de déplacement des enfants ont tendance à se concentrer sur le « trajet jusqu'à l'école ». Bien que les voyages scolaires soient importants, cela ne donne qu'une image étroite des habitudes de déplacement réelles des enfants. Ils effectuent également de nombreux déplacements vers des destinations non scolaires et des activités parascolaires telles que le sport, cours de musique et de danse.

Nous avons récemment examiné les politiques des gouvernements locaux relatives à la mobilité durable et aux villes amies des enfants et des jeunes. Notre examen a révélé que les enfants et les jeunes étaient peu pris en compte dans les politiques de planification des transports en Australie. Ceci en dépit du fait que la baisse de leurs taux de marche et de vélo était largement reconnue.

Pourquoi les tarifs de marche et de vélo diminuent-ils?

Plusieurs facteurs contribuent à la baisse des taux de marche et de vélo chez les enfants et à leur utilisation limitée des transports publics. Celles-ci vont de la forme urbaine aux conditions sociales et économiques.

Les banlieues australiennes ont généralement une faible densité et des utilisations des terres séparées, qui privilégient la voiture par rapport aux autres modes de déplacement. Cette situation est pire dans les banlieues périphériques qui ont des transports en commun limités et une offre insuffisante pour la marche et le vélo. Ces banlieues périphériques sont également plus susceptibles d'avoir un statut socio-économique inférieur et une plus grande proportion de familles avec enfants.

Tous ensemble, ces conditions de banlieue ajoutent au désavantage social résultant de l'accès limité aux services et aux activités qui sont essentiels pour les familles avec enfants. Cela encourage encore plus l'utilisation de la voiture privée.

L'évolution des structures sociales signifie que les familles ont généralement des horaires serrés. Ces changements comprennent des augmentations de l'emploi pour les femmes et du nombre de familles monoparentales et de familles où les deux parents occupent un emploi rémunéré. Parce que la voiture est relativement bon marché et facile à utiliser pour la mobilité individuelle dans les villes australiennes, c'est généralement la façon incontestée de gérer ces horaires.

En outre, l'individualisation accrue en tant que caractéristique commune des sociétés occidentales signifie généralement que les parents sont censés assurer une surveillance stricte des mouvements des enfants. Dans les conditions décrites ci-dessus, la façon la plus pratique de le faire est généralement de les conduire dans une voiture.

Bien sûr, cela augmente le nombre de voitures dans nos rues, en particulier autour des écoles et d'autres destinations communes pour les enfants. Cela perpétue alors les inquiétudes des parents concernant la sécurité routière, conduisant à son tour à encore plus d'utilisation de la voiture privée.

Mobilité durable centrée sur l'enfant

Ce qui est peut-être le plus frappant à propos de la tendance à conduire des enfants, c'est que ces faits sont apparemment en train de devenir acceptés comme des résultats inévitables de la société moderne. Ils sont largement ignorés dans la planification des transports.

Nous avons soutenu que les enfants ont un rôle central dans la mobilité durable. Une plus grande attention aux besoins de mobilité des familles avec enfants produira de nombreux avantages sociaux et environnementaux.

L'importance du rôle des enfants dans la mobilité durable peut être regroupée sous deux thèmes.

D'abord, les besoins des enfants dans les modes de vie d'aujourd'hui signifient qu'ils ont un rôle actif à jouer dans l'augmentation de l'utilisation de la voiture privée. La vie quotidienne des familles avec enfants offre un bon exemple du contexte dans lequel se produisent les modes de déplacement à forte intensité de carbone. Si leurs besoins de mobilité peuvent être satisfaits de manière plus durable (même partiellement), nous sommes susceptibles de réaliser d'importantes économies de carbone.

Seconde, et peut-être plus important encore, les enfants ont un rôle de catalyseur pour le changement de comportement vers des villes durables. En effet, l'enfance est une étape clé pour établir des habitudes de voyage durables par opposition à "essayer de modifier des habitudes déjà enracinées plus tard dans la vie".

Une meilleure compréhension des habitudes de déplacement des enfants fournirait une base solide pour les politiques de mobilité durable. Les politiques d'aménagement et de transport qui répondent aux besoins spécifiques des enfants sont susceptibles d'avoir des résultats plus efficaces et plus durables, avec de nombreux avantages connexes pour la durabilité sociale et la santé publique.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.