"Ces piments et ces avocats sont fantastiques - ramenons-en avec nous en Europe!" Hemera/Thinkstock L'ère de la découverte, à partir du XVe siècle, était une période d'aventure phénoménale lointaine. Les voyageurs transocéaniques ont risqué leur vie et tenté des exploits scandaleux pour tracer pour la première fois une route particulièrement diabolique ou découvrir une découverte historiquement monumentale.
Pendant ces quêtes audacieuses, les explorateurs ont transporté toutes sortes de plantes et d'animaux dans des endroits éloignés, ramener des spécimens avec eux lors des voyages de retour. Et quand les bateaux ont débarqué à la maison ou à un arrêt en cours de route, ils laissent souvent simplement sortir leurs spécimens. Ces gestes, et plus particulièrement la livraison d'espèces exotiques vers des îles nouvellement découvertes avec leurs propres populations isolées, n'a probablement pas frappé beaucoup de marins comme particulièrement remarquable. Un couple de souris ici, une guêpe ou deux là-bas, un cochon errant qui s'égare; c'est quoi le gros problème ? Bien, comme il s'avère, par des actions comme celles-ci, les voyageurs du monde ont involontairement lancé l'une des plus grandes expériences biologiques de tous les temps.
Et quel effet ont eu ces boucaniers/savants fous ? Pour la plupart, les espèces exotiques qu'ils ont livrées étaient assez inoffensives ou n'ont pas réussi à établir des populations permanentes. Mais parfois, ils s'enracinèrent triomphalement. Et dans un petit pourcentage de cas, ils ont prospéré avec un succès sans précédent et troublant qui a exercé une forte pression sur les espèces indigènes.
Il existe de nombreuses façons dont les espèces envahissantes et indigènes peuvent réagir à un mélange brutal d'habitats de ce type. Parfois, une espèce peut simplement être plus compétitive et réussir à acquérir des ressources alimentaires, soit naturellement, soit en modifiant ses schémas comportementaux. Mais un autre, Une méthode d'adaptation plus sournoise implique la génétique et une évolution à un rythme effréné. Plus à ce sujet à la page suivante.
Regardez-le - tout à fait l'homme à femmes ! iStockphoto/Thinkstock L'évolution concurrentielle peut être une voie à double sens. Parfois, une espèce indigène se rebelle et gagne, mais la pression d'une espèce envahissante bien adaptée est souvent trop intense. Quelques success stories pour les autochtones, cependant, incluent la punaise du savonnier qui a évolué avec différentes longueurs de bec en 50 ans pour tirer parti de l'anatomie d'une nouvelle espèce hôte envahissante [source :Université de Stanford]. Un autre cas s'est produit à Hawaï, où le bananier a été introduit il y a environ mille ans, une microseconde en termes évolutifs. Depuis, cinq espèces de papillons nocturnes que nous connaissons ont évolué pour profiter de la nouvelle gâterie savoureuse. Aujourd'hui, cependant, ces mêmes papillons perdent lentement leur bataille contre une autre introduction invasive - des guêpes et des mouches qui ont été importées pour aider à la lutte contre les parasites agricoles.
Dans d'autres cas, les gagnants clairs sont les envahisseurs. Prenez des canards colverts, par exemple, et nous tombons sur un cas de hybridation . Les colverts ont été introduits dans de nombreux habitats à travers le monde, et une fois là-bas, ils ne sont pas trop pointilleux sur les personnes avec qui ils s'accouplent. Donc des hybrides de colvert croisés avec le canard gris de Nouvelle-Zélande, le canard hawaïen et le canard tacheté de Floride ont tous commencé à pousser les races indigènes encore existantes.
Même chose avec le cerf Sitka du Japon. Ils ont commencé à se mélanger génétiquement avec le cerf rouge au Royaume-Uni, un processus appelé introgression , et ils empiètent sur l'intégrité génétique des espèces indigènes. Finalement, examinons de plus près la salamandre tigrée de Californie.
La salamandre tigrée de Californie a évolué séparément de la salamandre tigrée barrée pendant 3 à 10 millions d'années, pourtant, lorsque des salamandres tigrées barrées ont été transportées en Californie pour l'élevage d'appâts (où, probablement, quelques spécimens glissants ont tenté avec succès une tentative de liberté), ils ont commencé à se reproduire avec les indigènes californiens déjà menacés.
Le résultat a été des salamandres hybridées qui peuvent non seulement se reproduire les unes avec les autres, mais avec les deux espèces parentales de salamandre. Le vrai kicker, cependant, est que lorsque les hybrides ont été étudiés pour les signes révélateurs d'altération génétique des indigènes d'origine, il a été constaté que même s'ils étaient génétiquement très similaires, il y avait trois marqueurs génétiques qui ont été considérablement augmentés. Et devine quoi? Ces trois marqueurs génétiques semblent affecter le succès reproducteur compétitif. Les hybrides produisent non seulement des larves plus grosses que les indigènes, leurs petits se développent aussi plus vite, leur donner une longueur d'avance sur la concurrence.
Alors qu'est-ce que cela signifie pour la population autochtone? Si ces hybrides doivent être considérés comme une sous-espèce de la salamandre tigrée de Californie, ou de la salamandre tigrée barrée ? Ou peut-être une nouvelle espèce à part entière ? En bout de ligne, la délimitation des espèces est une affaire délicate, et puisque Mère Nature n'a pas beaucoup d'occasions de se débrouiller pour elle-même, les choses commencent à devenir désordonnées à cause de toutes nos ingérences - intentionnelles ou non. Mais répondre à la question de savoir si les espèces envahissantes peuvent altérer les pools génétiques d'autres espèces est facile :la réponse est un oui catégorique.
