La Nouvelle-Galles du Sud réorganise ses lois sur l'exploitation forestière pour la première fois en deux décennies, rédiger des règlements qui régiront plus de deux millions d'hectares de forêts indigènes publiques.

Parmi les changements figurent des propositions visant à autoriser l'exploitation forestière dans des zones d'exclusion – faisant partie du système de réserves – et des augmentations spectaculaires de l'échelle et de l'intensité de l'exploitation forestière, mettant plusieurs espèces menacées en péril direct.

NSW peut mettre en œuvre ces changements de manière unilatérale. Mais si c'est le cas, NSW demandera effectivement au gouvernement fédéral d'accepter des changements qui contredisent directement la stratégie fédérale sur les espèces menacées et plusieurs plans de rétablissement d'espèces, et réduire l'étendue du système de réserves.

Accords forestiers régionaux

Le gouvernement fédéral a conclu des accords avec les États appelés accords forestiers régionaux (AFR). Ils assurent la sécurité des opérations d'exploitation forestière en accréditant les règles d'exploitation forestière des États en vertu de la loi fédérale sur l'environnement. Aucune autre industrie ne bénéficie de ce traitement, mais les appels de demandes expirent maintenant après avoir été en place pendant 20 ans.

Mais les modifications proposées aux lois sur l'exploitation forestière de la Nouvelle-Galles du Sud donnent clairement la priorité à l'extraction du bois sur la protection de l'environnement. En 2014, le gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud a prolongé les accords d'approvisionnement en bois avec les entreprises forestières, verrouiller un engagement à se connecter à un certain niveau. Les changements sont cités comme étant nécessaires pour respecter ces accords d'approvisionnement en bois.

Cela signifie abandonner les engagements pris dans le cadre de la Déclaration de politique forestière nationale en 1992, y compris le concept de gestion forestière écologiquement durable. Il s'agit d'un changement fondamental et, en raison des impacts sur le système des réserves et les espèces menacées, contre l'intérêt national.

La surexploitation est à l'origine des changements

Dans sa feuille de route de l'industrie forestière de 2016, le gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud s'est engagé à maintenir les niveaux d'exploitation forestière sans éroder la protection de l'environnement. Cependant, la Commission des ressources naturelles de la Nouvelle-Galles du Sud chargée de trouver un moyen de le faire a indiqué qu'"il n'est pas possible de respecter les engagements du gouvernement concernant à la fois les valeurs environnementales et l'approvisionnement en bois".

La commission a donc recommandé au gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud de "remapper et rezoner" les forêts anciennes et les forêts tropicales humides pour augmenter la superficie pouvant être exploitée et combler les pénuries de bois.

Il existe trois types de zones qui constituent les réserves forestières protégées. La première zone nécessite une loi du parlement de l'État pour révoquer, mais les deuxième et troisième peuvent être révoqués par le ministre des forêts de l'État.

Pour augmenter encore l'approvisionnement en bois, les zones tampons des cours d'eau d'amont – les zones autour des cours d'eau qui ne peuvent pas être exploitées – seront réduites de 10 à cinq mètres.

Les nouvelles lois permettent également l'abattage d'arbres géants jusqu'à 140 cm de diamètre, ou 160 cm dans le cas du médaillon et du frêne alpin (essences préférées du bois).

Le nord-est de la Nouvelle-Galles du Sud pour voir les plus grands changements

Dans le nord-est de la Nouvelle-Galles du Sud, une nouvelle "zone de récolte intensive" en couvrira 140, 000 hectares de forêts côtières entre Taree et Grafton. Ces forêts se trouvent dans le hotspot mondial de la biodiversité des forêts de l'Australie orientale et nombre d'entre elles sont incluses dans un projet de parc national du Grand Koala.

Cela verra des parcelles de forêt de 45 hectares débarrassées de tout sauf une poignée de petits arbres. L'intensité de l'abattage partout ailleurs dans la zone d'exploitation "sélective" va, en moyenne, double.

Implications pour la faune et les écosystèmes forestiers

Les nouvelles propositions évoluent vers un modèle de rétention où les caractéristiques de l'habitat doivent être conservées en touffes sur plusieurs cycles d'exploitation. Cette "approche de rétention" est bonne en théorie, mais est minée par l'intensification de l'exploitation forestière à l'échelle du paysage - en particulier dans la zone intensive - et la nécessité de maximiser la production de bois, pas la conservation des espèces forestières.

Bien que les arbres creux doivent être conservés, aucun arbre plus jeune – qui finira par remplacer ses aînés – n'a besoin d'être protégé. Cela signifie la perte inévitable d'arbres creux, exacerbée par l'exploitation des forêts anciennes dézonées. Il n'y a plus d'obligation de protéger les eucalyptus nectarifères, ressources vitales pour le méliphage régent et le perroquet rapide en danger critique d'extinction.

Un rapport sur les propositions du groupe d'experts sur les espèces menacées révèle que presque aucune donnée n'était disponible pour concevoir les nouvelles protections environnementales, et il y avait une grande incertitude quant à savoir s'ils fonctionneraient. Un membre du panel a commenté :« Les zones de récolte intensive sont officiellement introduites pour soutenir un accord d'approvisionnement en bois non durable au détriment de l'environnement.

Il est frustrant d'essayer de faire partie de la solution lorsque le moteur sous-jacent des accords d'approvisionnement en bois restreint fondamentalement toute chance d'une approche équilibrée.

Le gouvernement fédéral a un problème

Le gouvernement fédéral s'est déjà engagé à étendre les accords forestiers régionaux avec les États. Pourtant, outre la possibilité de réduire la taille du réseau de réserves, Les propositions de NSW menacent directement les espèces inscrites sur la liste fédérale.

Les conseils de conservation pour le grand planeur marsupial indiquent clairement l'impact de la perte et de la fragmentation de l'habitat par l'exploitation forestière intensive.

Les koalas préfèrent les grands arbres et les forêts matures, pourtant, la zone d'exploitation forestière intensive couvrira près de la moitié de l'habitat du koala de haute qualité identifié. Légalement, les bûcherons n'auront qu'à garder 10 arbres de 20 cm de diamètre par hectare – bien trop peu et trop petits pour les koalas.

Le plan national de rétablissement du perroquet véloce propose la conservation de tous les arbres de plus de 60 cm de diamètre - clairement incompatible avec la zone de récolte intensive proposée - tandis que le plan de rétablissement du méliphage régent identifie tous les habitats de reproduction et d'alimentation comme essentiels à la survie.

Des recherches récentes ont prédit une probabilité de 31% d'extinction rapide des perroquets au cours des 20 prochaines années, et une probabilité de 57 % pour le méliphage régent. Les deux oiseaux sont des espèces prioritaires dans le cadre de la stratégie sur les espèces menacées du gouvernement australien.

Les commentaires du public sur les changements proposés sont invités jusqu'au 29 juin. Après cela, le gouvernement fédéral doit décider s'il juge les propositions conformes à la législation nationale sur l'environnement dans un nouvel accord forestier régional. L'approbation de ces changements jettera un sérieux doute sur l'engagement du gouvernement fédéral envers l'intérêt environnemental national.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.