Les effets de la pollution ne se limitent pas à l'environnement. Le potentiel de dommages aux monuments historiques a déjà été réalisé. Certains dommages, comme le vent ou la pluie, sont inévitables. Cependant, la pollution contribue à des facteurs de risque supplémentaires qui peuvent augmenter le niveau de destruction. Les effets peuvent être mineurs, comme un noircissement de la surface des monuments dû à la poussière. D'autres impacts peuvent avoir des conséquences permanentes.

Importance

La pollution a un impact négatif sur les monuments historiques et les bâtiments du monde entier, de l'Acropole en Grèce au Lincoln Memorial américain. La menace est le risque de perdre ces structures irremplaçables pour toujours. Beaucoup de ces monuments ont une valeur culturelle et esthétique qui est au-delà du prix.

Pluie acide

Une des formes de pollution les plus destructrices est la pluie acide. Les pluies acides se produisent lorsque les émissions de combustibles fossiles contenant du dioxyde de soufre se combinent avec l'humidité de l'air pour former des précipitations acides. Lorsque des pluies acides tombent sur des monuments historiques de calcaire ou de marbre, une réaction chimique a lieu qui a un effet corrosif sur ces structures. La réaction dissout le matériau, conduisant à des dommages permanents.

Selon le Centre national de données climatiques, les températures mondiales ont augmenté au cours du siècle dernier à un taux de 0.11 degrés Fahrenheit par décennie . Le souci des monuments historiques réside dans les impacts de la température sur la chimie. La chaleur agit comme un catalyseur, accélérant la vitesse des réactions chimiques. Le sort des monuments historiques devient plus incertain et l'urgence d'agir augmente. Le réchauffement climatique se produit lorsque des gaz à effet de serre tels que le dioxyde de carbone emprisonnent la chaleur radiante à la surface de la terre, ce qui provoque une augmentation des températures.
<2> D'autres facteurs contribuent à la dégradation des monuments historiques. Une augmentation de l'humidité fournit l'environnement nécessaire pour des réactions chimiques corrosives en l'absence de pluie. De même, les changements dans le rayonnement solaire peuvent temporairement augmenter les températures à la surface des monuments, imitant les effets du réchauffement climatique sur un site spécifique.

Prévention /Solution

Heureusement, les niveaux de dioxyde de soufre atmosphérique ont diminué ces dernières années, atténuant certains effets de la pollution sur les monuments historiques. Selon l'Agence américaine pour la protection de l'environnement (EPA), les États-Unis ont réduit de plus de 70% ces niveaux de 1980 à 2008. D'autres solutions, telles que la limitation du trafic de véhicules près des monuments historiques, peuvent également atténuer la pollution. Une étude réalisée en 1995 dans la revue Science of the Total Environment a révélé que de telles mesures constituaient un moyen économique et fiable de réduire la pollution de l'Arc de Titus à Rome.