De plus en plus d'agriculteurs font appel à des entreprises extérieures pour réaliser des travaux importants, de nouvelles recherches montrent.

Une nouvelle étude a montré que l'agriculture reste opérationnelle grâce à la famille, embauché permanent, main-d'œuvre externalisée et saisonnière.

La majorité des agriculteurs du Sud-Ouest (87 %) emploient maintenant des entrepreneurs (entreprises ou particuliers qui ont généralement du matériel qu'ils ne possèdent pas) pour de grands projets tels que la taille de haies, combiner, fabrication d'ensilage, labour, semis, forage, et l'application de pesticides.

Ces emplois auraient été exercés par des ouvriers agricoles il y a 20 à 50 ans mais sont de plus en plus sous-traités. La recherche montre qu'un cinquième des exploitations, soit 22 pour cent, avait augmenté leur recours à des entrepreneurs au cours des cinq dernières années et 14 pour cent ont prédit qu'ils augmenteraient leur utilisation d'entre eux au cours des cinq prochaines années.

Caroline Nye, chercheuse en politique rurale à l'Université d'Exeter, a interrogé 1, 200 fermes dans le Sud-Ouest, et a également mené des entretiens plus longs avec 20 agriculteurs, 17 ouvriers agricoles et 8 entrepreneurs.

Un agriculteur a dit sans l'existence d'entrepreneurs, « ce serait impossible de cultiver » tandis qu'un autre a déclaré « nous ne pourrions pas courir sans eux ». Les entrepreneurs eux-mêmes emploient souvent des travailleurs, et dans certaines zones rurales sont une source importante d'emplois. Pourtant, les entrepreneurs signalent maintenant des difficultés à trouver du personnel suffisamment qualifié.

La majorité des agriculteurs interrogés pour cette recherche, réalisée entre 2016 et 2017 et maintenant publiée dans la revue Cahiers Agriculture , ont déclaré que les entrepreneurs étaient essentiels à la survie de leur entreprise, et sans eux, leur entreprise telle qu'elle est s'effondrerait très probablement.

Le Dr Nye a déclaré :« L'accent a été mis sur l'impact du Brexit sur l'accès aux travailleurs migrants, mais les statistiques gouvernementales n'ont pas pleinement enregistré le rôle des entrepreneurs agricoles, et donc manquer l'émergence de modèles significatifs se produisant au sein de la main-d'œuvre agricole. Nous avons découvert que les entrepreneurs sont maintenant essentiels à l'agriculture, la planification de la sortie de la Grande-Bretagne de l'Union européenne doit donc en tenir compte.

« Il y a un énorme, réseau non examiné d'entrepreneurs agricoles dans l'agriculture du Sud-Ouest, dont beaucoup ont quitté un poste d'ouvrier agricole ou d'agriculteur. Les entrepreneurs se décrivent comme invisibles et incompris par le gouvernement et le public, bien que leur rôle soit essentiel non seulement pour le succès de l'agriculture mais aussi pour la création d'emplois dans les communautés rurales.

« Sans examiner le rôle des entrepreneurs, il sera impossible pour le gouvernement d'avoir des données précises sur les employés agricoles. » Dr. Nye a également mesuré les changements prévus dans l'utilisation de la main-d'œuvre au cours des cinq prochaines années. Les résultats de l'enquête montrent que 14 pour cent des agriculteurs prévoient d'augmenter l'utilisation de la main-d'œuvre salariée, 9 pour cent s'attendent à réduire le niveau de main-d'œuvre employée, et 77 pour cent s'attendent à ne voir aucun changement. Concernant le travail familial, 11 pour cent des agriculteurs prévoient d'augmenter l'utilisation de la main-d'œuvre familiale, 11 pour cent s'attendent à réduire le niveau de main-d'œuvre familiale, et 78 pour cent s'attendent à ne voir aucun changement.

Certains des 232 agriculteurs qui ont déclaré qu'ils essayaient d'embaucher du personnel ont décrit le processus comme étant « vraiment difficile » ou une « lutte ». L'un a dit :

"Nous avons essayé, nous avons fait de la publicité dans le collège [agricole] local et des choses comme ça, mais nous ne pouvons tout simplement obtenir personne".

Le Dr Nye a déclaré : « Même lorsqu'un candidat approprié est identifié, cela «peut prendre entre deux et quatre mois pour mettre quelqu'un en place», ce qui dans une industrie telle que l'agriculture peut être débilitante. Ces pénuries de candidats qualifiés pour des postes plus permanents semblent être un phénomène relativement récent dans la région, mais les agriculteurs commencent à craindre ce que cela pourrait signifier pour l'avenir de leurs exploitations.

« S'il est important de faire face à la crise du travail sur le marché du travail saisonnier, Si le problème plus large des pénuries de main-d'œuvre n'est pas traité et que davantage de travailleurs domestiques sont encouragés à reprendre une carrière dans l'agriculture, l'ampleur de la crise du travail pourrait être bien pire qu'on ne le pensait au départ. »