Le bassin de Los Angeles est souvent considéré comme un bassin sec, smog, paysage surdéveloppé. Mais une nouvelle étude publiée dans Actes de l'Académie nationale des sciences montre que les pelouses bien entretenues, Les terrains de golf émeraude et les arbres de la deuxième plus grande ville d'Amérique ont une influence étonnamment importante sur les émissions de dioxyde de carbone de la ville. Les fluctuations du dioxyde de carbone entraînées par la verdure de L.A. représentent environ un tiers du niveau créé par la combustion de combustibles fossiles.

Scientifiques, dont Riley Duren de l'Université de l'Arizona, collecté et analysé 500 échantillons d'air provenant de quatre sites autour du bassin en 2015 pour la présence d'un atome de carbone radioactif connu sous le nom de carbone-14. Le carbone 14 se trouve dans les organismes vivants, y compris la végétation. Par contre, combustibles fossiles, qui ont des millions d'années, sont totalement appauvris en carbone-14.

Des mégapoles comme Los Angeles contribuent de manière significative aux émissions nationales et mondiales de dioxyde de carbone et sont une priorité de plus en plus importante pour les efforts d'atténuation, l'équipe de recherche a déclaré. Les espaces verts dans les mégalopoles offrent de nombreux avantages, notamment l'amélioration de la qualité de l'air, capter les eaux de ruissellement, modérer les températures et offrir des loisirs de plein air. Donc, la capacité de distinguer la pollution par les combustibles fossiles du dioxyde de carbone d'origine naturelle sera importante pour la conception et l'évaluation des stratégies de contrôle de la pollution urbaine.

L'auteur principal de l'étude, John Miller, un scientifique du cycle du carbone au Laboratoire de surveillance mondiale de la National Oceanic and Atmospheric Administration, a déclaré que lorsque les chercheurs ont démêlé le dioxyde de carbone généré par la combustion de combustibles fossiles du dioxyde de carbone naturel, ils ont découvert que le paysage végétalisé de L.A. contribuait considérablement aux niveaux de dioxyde de carbone autour de la ville.

« C'est sans doute la découverte la plus importante à ce jour du projet :que les décideurs politiques intéressés par la réduction de l'empreinte carbone des villes doivent prêter attention au CO 2 émissions et absorptions des espaces verts urbains, pas seulement les émissions de combustibles fossiles, " a déclaré le co-auteur de l'étude Duren, un chercheur scientifique avec UArizona Research, Innovation and Impact qui a commencé la recherche au Jet Propulsion Laboratory de la NASA. "Nous avons été surpris de voir l'ampleur de la source et du puits de la biosphère urbaine dans un paysage fortement urbanisé comme L.A.. Fondamentalement, les pelouses, les parcs et l'irrigation comptent."

"LA est un endroit très sec, " Miller a dit. " Vous pensez à L.A., vous pensez aux autoroutes et à l'étalement. L'environnement naturel en dehors de la ville n'est pas naturellement luxuriant. En outre, 2015 a été une grande année de sécheresse, il était donc d'autant plus surprenant que tant de CO 2 dans nos mesures provenaient de plantes vivantes."

Le moment de l'augmentation des émissions de dioxyde de carbone provenant de la croissance des plantes a été une autre surprise. Dans un climat méditerranéen normal, les pluies d'hiver sont suivies d'une saison sèche saisonnière. Les plantes réagissent en absorbant du dioxyde de carbone au début du printemps lorsque la pluie est disponible et en l'émettant à la fin de l'été et à l'automne lorsqu'elles entrent en dormance pendant la saison sèche.

"LA a un climat méditerranéen, mais on a vu du CO 2 niveaux abaissés en plein été en réponse à l'arrosage des pelouses, cours de golf, arbres, même si 2015 a été une année de sécheresse avec des restrictions d'eau, " Miller a dit. " L'irrigation compensait le manque de pluie et maintenait l'écosystème urbain actif. "

La fluctuation saisonnière du dioxyde de carbone de l'écosystème s'élevait à un tiers du niveau de dioxyde de carbone résultant de la combustion de combustibles fossiles.

Duren a déclaré que l'étude fait partie d'un programme multi-agences plus large appelé Megacities Carbon Project pour soutenir la prise de décision scientifique au niveau local et pour développer des méthodes de mesure du carbone exploitables qui peuvent être étendues aux villes du monde entier.

« Cela permet également de jeter les bases de l'utilisation des mesures du carbone 14 comme point de référence pour améliorer et corriger d'autres traceurs de CO des combustibles fossiles. 2 émissions, " a déclaré Duren.

L'équipe travaille avec des collègues d'autres projets pilotes dans le monde dans le but d'établir à terme un système mondial durable de surveillance du carbone pour les villes.

L'approche du carbone 14, que Miller et Scott Lehman, un scientifique à l'Université du Colorado, Rocher, se développent depuis 2003 - leur permet de suivre séparément le dioxyde de carbone des écosystèmes et de l'utilisation de combustibles fossiles. Une étude récente a appliqué la méthode à l'échelle nationale, et dans cette étude, il a été utilisé pour mieux comprendre les différentes sources contribuant aux émissions globales de carbone urbain.

La vente à emporter, Miller et Lehman ont dit, est que la compréhension de l'empreinte carbone urbaine - la quantité de carbone produite dans une ville - est beaucoup plus compliquée que la simple estimation des émissions de combustibles fossiles. Il est nécessaire de mesurer et de suivre plus précisément les émissions de dioxyde de carbone des combustibles fossiles, ainsi que l'impact des campagnes de verdissement urbain pour développer et évaluer des stratégies d'atténuation des émissions.

"Si vous êtes maire d'une grande ville et que vous vous intéressez au bilan carbone total de votre ville, vous devriez également être intéressé par l'activité de votre biosphère, " Miller a dit. " Vous ne pouvez pas simplement regarder le CO 2 concentrations seules. Vous pouvez imaginer que si le signal biosphérique est aussi important que pour une ville sèche comme L.A., dans des endroits plus humides, comme Mumbai et São Paulo, CO produit par l'écosystème 2 pourrait représenter une part encore plus importante du budget carbone."