Au volcan Guatemala, météo et danger arrêter la recherche

Les vaches gisent mortes au milieu de la vapeur s'élevant de la cendre volcanique chaude à la suite d'une pluie légère, près du Volcan de Fuego, ou "Volcan de Feu, " dans le hameau El Rodeo d'Escuintla, Guatemala, Mercredi, 6 juin 2018. Les pompiers ont déclaré que la chance de trouver quelqu'un en vie au milieu du terrain encore fumant était pratiquement inexistante 72 heures après l'explosion volcanique de dimanche. (Photo AP/Rodrigo Abd)

L'agence nationale des catastrophes du Guatemala a suspendu jeudi les efforts de recherche et de sauvetage dans la zone dévastée par l'éruption du volcan de feu, disant que les conditions climatiques et les matières volcaniques encore chaudes le rendent dangereux pour les sauveteurs.

Il a déclaré avoir décidé de suspendre les recherches maintenant que 72 heures se sont écoulées. C'est la durée pendant laquelle les autorités avaient dit plus tôt que certaines victimes auraient pu survivre.

Des pluies gênantes et une activité volcanique accrue avaient entravé les recherches, mais quand les équipes ont pu travailler dans les zones les plus touchées, le nombre de morts n'a cessé d'augmenter.

Les efforts ont encore tourné court mercredi lorsqu'une averse a forcé les équipes à battre en retraite par crainte de coulées de boue. L'eau bouillante coulant sur les pentes du volcan à partir de gaz volcaniques dangereusement chauds et de cendres constituait également une menace. Un jour plus tôt, des coulées de matières volcaniques surchauffées ont forcé les équipages à reculer.

Mais entre les arrêts, les équipes de recherche travaillant avec des pelles et de l'équipement lourd ont trouvé plus de corps de la grande éruption de dimanche. Les restes ont été chargés dans des sacs mortuaires et transportés sur des civières.

L'Institut national des sciences médico-légales du Guatemala a porté le nombre de morts à 99 en fin d'après-midi, une augmentation de 24 corps pour la journée. Seulement 28 du total avaient été identifiés. Au moins 197 personnes ont été portées disparues.

Les secouristes se rassemblent dans la zone sinistrée couverte de cendres volcaniques près du Volcan de Fuego, ou "Volcan de Feu, dans le hameau El Rodeo d'Escuintla, Guatemala, Mercredi, 6 juin 2018. Les pompiers ont déclaré que la chance de trouver quelqu'un en vie au milieu du terrain encore fumant était pratiquement inexistante 72 heures après l'explosion volcanique de dimanche. (Photo AP/Rodrigo Abd)

"Personne ne pourra les faire sortir ou dire combien sont enterrés ici, " Efrain Suarez a dit, debout au milieu des trous fumants qui parsèment ce qui était autrefois le village de San Miguel Los Lotes sur les flancs de la montagne.

"Les corps sont déjà carbonisés, " a déclaré le chauffeur de camion de 59 ans. " Et si des machines lourdes entrent, elles seront déchirées. "

Les sauveteurs ont enfoncé des tiges de métal dans le sol, envoyant des nuages de fumée se déverser dans l'air en signe de températures très chaudes restant encore sous la surface, qui, selon les pompiers, a atteint 750 à 1, 300 degrés Fahrenheit (400 à 700 degrés Celsius) à certains endroits.

Un jour après qu'une nouvelle évacuation a été ordonnée en raison de l'augmentation de l'activité du volcan, une alerte rouge est restée en place pour les départements d'Escuintla, Sacatepequez et Chimaltenango, et les gens ont été avisés de ne pas s'attarder près des zones touchées.

Un secouriste transporte un troupeau d'oiseaux de ferme sauvés des maisons détruites par le Volcan de Fuego, ou "Volcan de Feu, " éruption, à El Rodeo, Guatemala, Mercredi, 6 juin 2018. Les sauveteurs étaient préoccupés par les dangers potentiels posés non seulement par l'augmentation des flux volcaniques, mais aussi par la pluie. Les autorités ont déclaré que la fenêtre se fermait sur les chances de trouver quelqu'un d'autre vivant dans la dévastation. (Photo AP/Rodrigo Abd)

L'institut de sismologie et de volcanologie du pays a mis en garde contre de nouveaux flux descendant à travers des canyons sur le versant ouest du volcan vers la rivière Pantaleon, transportant des rochers et des troncs d'arbres.

Dans un refuge de l'école Murray D. Lincoln de la ville d'Escuintla, à environ 10 miles (15 kilomètres) du sommet du volcan, Alfonso Castillo a déclaré que lui et sa famille élargie de 30 personnes avaient vécu sur un terrain partagé à San Miguel Los Lotes où chaque famille avait sa propre maison.

Le volcan est l'un des plus actifs d'Amérique centrale, et tout le monde avait l'habitude de gronder et de cracher de la fumée, donc au début rien ne semblait inhabituel dimanche, dit l'ouvrier agricole de 33 ans. Mais alors un énorme nuage de cendres est venu se déverser.

« En trois ou quatre minutes, le village a disparu, " a déclaré Castillo. Il a été étouffé dans ce qu'il a décrit comme une "mer" de boue qui s'est écrasée dans les maisons, inonder les gens, animaux domestiques et animaux sauvages.

Cette combinaison de deux images satellites fournies par Digital Globe montre La Reunion Golf Resort photographiée le 7 avril. 2017, Haut, et la même zone recouverte de cendres volcaniques le 6 juin, 2018, trois jours après l'éruption du Volcan de Fuego, qui signifie en anglais "Volcan de Feu, " au pied du volcan d'Escuintla, Guatemala. (Image satellite ©2018 DigitalGlobe, une société Maxar via AP)

La famille s'est retranchée dans une maison qui chauffait "comme une chaudière" à l'intérieur, il a dit, puis s'est frayé un chemin sur le toit puis à l'étage supérieur d'un autre, maison en béton. Après un appel téléphonique au frère de Castillo, les sauveteurs sont arrivés et ont emmené la famille en lieu sûr.

Mais la vie qu'ils connaissaient avait disparu.

"Personne ne veut y retourner. Mes enfants disent qu'ils préféreraient être dans la rue. … Il y a beaucoup de gens qui nous aident, mais nous n'avons absolument rien. Nous n'avons rien pu sortir, " dit Castillo. " Pour nous, il n'y a pas de demain."

Lors de catastrophes passées au cours desquelles les autorités ont déterminé qu'il n'y avait aucune chance de trouver des survivants et que de nouveaux efforts pour récupérer les corps seraient trop difficiles, zones ont été déclarées lieux de sépulture, la dernière demeure des victimes.

Interrogé sur cette possibilité, le directeur de l'agence des catastrophes du Guatemala, Sergio Cabanas, a déclaré : « pas avant la fin des efforts de recherche, et ce serait laissé au peuple. »

Kimberly Sofia Gonzalez console son mari Milton Rivas lors de l'enterrement de son frère Erick Rivas, 20, décédé à l'hôpital des suites de brûlures causées par l'éruption du volcan de Fuego, qui en espagnol signifie volcan de feu, au cimetière de San Juan Alotenango, Guatemala, Mercredi, 6 juin 2018. Le jour de l'éruption, Dimanche, Erick Rivas rentrait chez lui de la ville de San Miguel Los Lotes après avoir rendu visite à sa petite amie, qui a survécu. (Photo AP/Luis Soto)
Les membres féminins de la famille d'Erick Rivas, 20, décédé à l'hôpital des suites de brûlures causées par l'éruption du volcan de Fuego, qui en espagnol signifie volcan de feu, porter sa dépouille à l'église catholique pour l'enterrer à San Juan Alotenango, Guatemala, Mercredi, 6 juin 2018. Le jour de l'éruption, Dimanche, Rivas rentrait chez lui de la ville de San Miguel Los Lotes après avoir rendu visite à sa petite amie, qui a survécu. (Photo AP/Luis Soto)
Des caisses de bouteilles de soda stockées sur le toit d'une maison sont recouvertes de cendres volcaniques tandis que le Volcan de Fuego, ou "Volcan de Feu, " souffle un panache de fumée et de cendres, à Escuintla, Guatemala, Mercredi, 6 juin 2018. Les sauveteurs étaient préoccupés par les dangers potentiels posés non seulement par l'augmentation des flux volcaniques, mais aussi par la pluie. Les autorités ont déclaré que la fenêtre se fermait sur les chances de trouver quelqu'un d'autre vivant dans la dévastation. (Photo AP/Moises Castillo)
Les vêtements accrochés à une corde à linge sont recouverts de cendres volcaniques à l'extérieur d'une maison dans la zone sinistrée près du Volcan de Fuego, ou "Volcan de Feu, dans le hameau El Rodeo d'Escuintla, Guatemala, Mercredi, 6 juin 2018. Les pompiers ont déclaré que la chance de trouver quelqu'un en vie au milieu du terrain encore fumant était pratiquement inexistante 72 heures après l'explosion volcanique de dimanche. (Photo AP/Rodrigo Abd)
Une femme déplacée est assise tandis qu'une étudiante styliste coupe ses cheveux qui ont été roussis lors de la puissante éruption du Volcan del Fuego ou Volcano of Fire, dans un refuge près d'Escuintla, Guatemala, Mercredi, 6 juin 2018. Sur un patio en plein air à l'école Murray D. Lincoln, plusieurs personnes déplacées se sont assises sur des chaises en plastique recouvertes de tabliers pendant que les volontaires s'occupaient d'elles mercredi. (Photo AP/Oliver de Ros)
Les étudiants stylistes coupent les cheveux roussis des résidents qui ont été brûlés lors de la puissante éruption du Volcan del Fuego ou Volcano of Fire, dans un refuge près d'Escuintla, Guatemala, Mercredi, 6 juin 2018. Sur un patio en plein air à l'école Murray D. Lincoln, plusieurs personnes déplacées se sont assises sur des chaises en plastique recouvertes de tabliers pendant que les volontaires s'occupaient d'elles. (Photo AP/Oliver de Ros)
Des soldats montent la garde devant une maison détruite dans la zone sinistrée couverte de cendres volcaniques près du Volcan de Fuego, ou "Volcan de Feu, dans le hameau El Rodeo d'Escuintla, Guatemala, Mercredi, 6 juin 2018. Les pompiers ont déclaré que la chance de trouver quelqu'un en vie au milieu du terrain encore fumant était pratiquement inexistante 72 heures après l'explosion volcanique de dimanche. (Photo AP/Rodrigo Abd)