Le lait dans certaines parties de l'Ukraine a des niveaux de radioactivité jusqu'à cinq fois supérieurs à la limite de sécurité officielle du pays, de nouvelles recherches montrent.

Des scientifiques des laboratoires de recherche Greenpeace de l'Université d'Exeter et de l'Institut ukrainien de radiologie agricole ont échantillonné du lait de vache provenant de fermes et de maisons privées de la région de Rivne, à environ 200 km du site de l'explosion de la centrale nucléaire de Tchernobyl en 1986. Ils ont trouvé des niveaux de césium radioactif dans le lait au-dessus de la limite de sécurité de l'Ukraine pour les adultes de 100 Becquerels par litre (Bq/L) dans six des 14 colonies étudiées, et au-dessus de la limite des enfants de 40 Bq/L sur huit sites.

Les niveaux les plus élevés trouvés étaient d'environ 500 Bq/L, soit cinq fois plus que la limite pour les adultes et plus de 12 fois celle pour les enfants.

« Plus de 30 ans après la catastrophe de Tchernobyl, les gens sont encore systématiquement exposés au césium radioactif lorsqu'ils consomment des aliments de base produits localement, y compris le lait, dans les régions d'Ukraine touchées par Tchernobyl, " a déclaré le Dr Iryna Labunska, des laboratoires de recherche de Greenpeace à l'Université d'Exeter.

"Beaucoup de gens dans la région que nous avons étudiée élèvent des vaches pour le lait, et les enfants sont les principaux consommateurs de ce lait.

« Bien que le niveau de contamination des sols dans les zones étudiées ne soit pas extrêmement élevé, le césium radioactif continue de s'accumuler dans le lait et d'autres aliments, de sorte que les habitants de ces villages sont chroniquement exposés à la radioactivité qui présente des risques pour la santé de presque tous les systèmes du corps, en particulier chez les enfants. »

Les chercheurs disent que certaines mesures de protection simples pourraient être prises pour amener les niveaux d'exposition aux rayonnements en dessous des limites à un coût inférieur à 10 euros par personne et par an pour le 8, 300 personnes vivant dans les six villages les plus contaminés.

Ces mesures comprennent l'application d'un liant au césium, appelé Ferrocyn, aux vaches, fertilisation minérale des champs de pommes de terre et alimentation des porcs avec du fourrage non contaminé.

Le coût de cela diminuerait chaque année à mesure que les niveaux de rayonnement diminuent, mais si aucune mesure n'est prise, les experts préviennent que la contamination du lait continuera à dépasser la limite de 100 ?Bq/L pour les adultes dans certaines parties de l'Ukraine jusqu'en 2040 au moins.

"Le gouvernement ukrainien a pris certaines de ces mesures dans le passé, mais cela s'est arrêté en 2009, " a déclaré le Dr Labunska.

« Une surveillance gouvernementale et internationale doit avoir lieu, ainsi que l'aide aux personnes touchées par ce rayonnement.

"Cette situation devrait également servir d'avertissement et de rappel de la durée de l'héritage des accidents nucléaires.

« Sans contre-mesures adéquates, ce qui peut maintenant sembler un événement purement historique restera une réalité quotidienne pour les communautés les plus touchées. »