Des changements dans l'alimentation ont été proposés comme moyen de réduire les émissions de carbone du système alimentaire. Mais il y a eu peu de recherches sur l'abordabilité et la faisabilité des choix alimentaires à faible teneur en carbone aux États-Unis et sur la façon dont ces choix pourraient affecter l'alimentation et le changement climatique.

Une nouvelle étude qui fournit les dernières, l'estimation la plus complète des émissions de gaz à effet de serre générées par les achats alimentaires des consommateurs américains suggère que, si les Américains orientaient leurs achats de nourriture loin des viandes et autres protéines animales, ils pourraient contribuer à réduire les émissions de gaz à effet de serre.

« Nous avons constaté que les ménages qui consacrent une plus grande partie de leur budget alimentaire hebdomadaire au bœuf, poulet, le porc et les autres viandes génèrent plus d'émissions de gaz à effet de serre. Notre étude montre qu'encourager les consommateurs à faire des choix alimentaires plus faibles en émissions de gaz à effet de serre peut faire une réelle différence face au changement climatique, " a déclaré Rebecca Boehm, l'auteur principal de l'étude et boursier postdoctoral de l'Université du Connecticut avec le Rudd Center for Food Policy and Obesity et le Zwick Center for Food and Resource Policy, qui a initié ce travail à la Friedman School of Nutrition Science and Policy de l'Université Tufts.

La modification de la consommation alimentaire pourrait être un domaine clé pour réduire les émissions de gaz à effet de serre, car les achats de nourriture représentaient 16 pour cent des émissions de gaz à effet de serre des États-Unis en 2013, selon l'étude. Par comparaison, l'activité commerciale/résidentielle représentait 12 pour cent et l'activité industrielle représentait 21 pour cent des émissions de gaz à effet de serre du pays.

L'étude, publié aujourd'hui dans la revue Politique alimentaire , a été menée par des chercheurs du UConn Rudd Center et du Zwick Center, la Friedman School of Nutrition Science and Policy de l'Université Tufts, l'Université du Missouri, et le service de recherche économique du ministère de l'Agriculture des États-Unis.

Les chercheurs ont utilisé des données représentatives à l'échelle nationale sur les achats de nourriture, lier des données détaillées sur les achats des ménages à un outil de l'Environmental Protection Agency des États-Unis qui peut être utilisé pour calculer les émissions de gaz à effet de serre à chaque étape de la chaîne d'approvisionnement alimentaire, y compris la fabrication, fabrication, Distribution, transport, et commerce de détail et restaurants.

"Cette étude est une avancée majeure dans notre compréhension de la contribution des choix alimentaires américains au changement climatique, " selon Boehm. Les études précédentes menées aux États-Unis n'ont pas toujours capturé les émissions de gaz à effet de serre de toutes les parties du système alimentaire.

Les principales conclusions de l'étude comprennent :

• Les industries qui produisent du bœuf, le porc et les autres viandes rouges ont généré la plus grande part des émissions de gaz à effet de serre provenant des achats des ménages, environ 21 %, suivis des légumes frais et des melons (11 %), les industries fromagères (10 %), et les produits laitiers et le beurre (7 pour cent).
• Les émissions de gaz à effet de serre générées par les dépenses alimentaires des ménages variaient selon la race et le niveau d'instruction. Plus de 80 pour cent des ménages générant des émissions de gaz à effet de serre très élevées du fait de leurs dépenses alimentaires (le cinquième supérieur des ménages) étaient blancs. Vingt-six pour cent des ménages ayant le niveau le plus élevé (cinquième supérieur) d'émissions de gaz à effet de serre avaient un répondant au sondage avec un diplôme universitaire, contre environ 12 % dans le cinquième inférieur pour les émissions de gaz à effet de serre.
• La participation au programme fédéral d'aide à la nutrition supplémentaire (SNAP) était associée à moins d'émissions de gaz à effet de serre provenant des dépenses alimentaires (lorsqu'elles ne tenaient pas compte des autres caractéristiques des ménages). Environ 24 pour cent des ménages dans le cinquième inférieur pour les émissions de gaz à effet de serre ont participé au SNAP; seulement 9 pour cent des ménages dans le cinquième supérieur pour les émissions de gaz à effet de serre ont participé au SNAP.

« Il est frappant de constater que bon nombre des opportunités de changements alimentaires respectueux de l'environnement se trouvent dans les ménages qui ont le plus de ressources, " a déclaré Sean B. Cash, Doctorat., auteur principal. Cash est professeur de la Fondation Bergstrom en nutrition mondiale à la Friedman School of Nutrition Science and Policy de Tufts. "Les changements dans la consommation alimentaire de ces ménages pourraient réduire les gaz à effet de serre de manière disproportionnée."

"Pour la première fois, notre étude montre l'association entre les émissions de gaz à effet de serre générées par le système alimentaire, habitudes de dépenses alimentaires des ménages, et les caractéristiques sociodémographiques, " Boehm a déclaré. "Ces résultats peuvent éclairer le débat sur les régimes et les habitudes de dépenses alimentaires qui peuvent le mieux atténuer les émissions de gaz à effet de serre du système alimentaire, tout en informant les efforts d'éducation pour encourager les régimes à faible teneur en carbone parmi la population américaine. »