Les scientifiques fédéraux prévoient une zone morte moyenne cet été dans le golfe du Mexique. Mais ils notent que cela serait encore trois fois supérieur à l'objectif à long terme de réduire la taille de la zone en grande partie d'origine humaine où il y a trop peu d'oxygène pour soutenir la vie marine.
La National Oceanic and Atmospheric Administration prévoit que cette année couvrira environ 5, 780 milles carrés (15, 000 kilomètres carrés), ou environ la taille du Connecticut. La moyenne sur 33 ans est d'environ 5, 460 milles carrés (14, 100 kilomètres carrés) au large des côtes de la Louisiane et de l'est du Texas.
Deux scientifiques de la Louisiane prédisent une zone hypoxique plus large—6, 620 milles carrés (17, 250 kilomètres carrés), ou légèrement plus grand que l'état du Vermont. Une tempête tropicale dans les deux semaines précédant la campagne annuelle de cartographie réduirait sa taille d'environ 30 pour cent, à moins de 4, 700 milles carrés (12, 200 kilomètres carrés), a déclaré Nancy Rabalais du Louisiana Universities Marine Consortium et R. Eugene Turner de la Louisiana State University.
La zone morte de l'année dernière était la plus grande jamais mesurée, à 8, 776 milles carrés (22, 720 kilomètres carrés).
La zone hypoxique de la Louisiane est parmi plus de 500 dans le monde, et est le deuxième plus grand causé par les gens, Rabalais et Turner ont dit.
Le communiqué de presse de la NOAA indique que l'agence fédérale fait des prédictions indépendantes pour la première fois, après des années de collaboration avec quatre universités.
Les prévisions sont basées sur les données de ruissellement d'azote et de débit fluvial du U.S. Geological Survey. L'azote et le phosphore transportés le long du fleuve Mississippi alimentent les efflorescences de plancton qui meurent et coulent au fond, où leur décomposition utilise de l'oxygène.
"En fin de compte, nous n'atteindrons jamais l'objectif à long terme tant que des mesures plus sérieuses ne seront pas prises pour réduire la perte d'engrais du Midwest dans le système du fleuve Mississippi, " a déclaré l'écologiste aquatique Don Scavia, professeur émérite d'environnement et de durabilité à l'Université du Michigan. Le modèle de l'université est l'un de ceux qui contribuent à la NOAA.
Les plus petites mesures ont été effectuées pendant ou après les sécheresses : 1, 696 milles carrés (4, 393 kilomètres carrés) en 2000 et 15 milles carrés (39 kilomètres carrés) en 1988.
La prévision suppose également que le temps est normal avant l'enquête annuelle de LUMCON, qui est souscrit par la NOAA. Les ouragans ou les tempêtes tropicales remuent l'eau, en ajoutant de l'oxygène et en réduisant la taille de la zone morte.
Un plan d'action national prévoit de réduire ce ruissellement afin que la zone morte se rétrécisse des deux tiers, à 1, 950 milles carrés (5, 000 kilomètres carrés) d'ici 2035. Cela nécessiterait de réduire de 59 % la quantité d'azote qui se déverse dans la rivière, selon une étude publiée en ligne l'année dernière dans Actes de l'Académie nationale des sciences .
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