Après le 11 septembre la sécurité des aéroports s'est resserrée et la popularité d'Amtrak dans le nord-est a été considérablement renforcée. Michael Knudsen/Getty Images

Une idée originale d'Elon Musk est à nouveau dans l'actualité, et cette fois, l'histoire est encore plus farfelue que le transport en commun vers Mars en 2022. Cette fois, a rapporté Tech Crunch le 13 octobre, les investisseurs ont investi 50 millions de dollars supplémentaires dans le développement d'un design Musk qui est censé amener les Américains à prendre le train.

Accordé, ce train utiliserait le système de propulsion "Hyperloop" (principalement théorique) de Musk pour se déplacer plus vite qu'un avion, et le faire à travers un tube métallique :de L.A. à San Francisco en 35 minutes, New York à L.A. en trois heures.

Mais reste. Amérique du Nord et du Sud (Brésil, Le Canada et les États-Unis) représentent 27 % des chemins de fer mondiaux et 1 % de son achalandage. Amtrak, le fournisseur soutenu par le gouvernement du service de transport ferroviaire de passagers aux États-Unis, a 26 routes régionales et 15 routes longue distance qui couvrent ensemble une bonne partie du pays, avec quelques escales au Canada. En 2015, ces routes ont transporté près de 31 millions de passagers. les chemins de fer du Mozambique, note The Economist, transporté 108 millions de passagers en 2011. Pour référence, Le Mozambique compte environ un douzième de la population des États-Unis.

La plupart des 31 millions de passagers d'Amtrak parcourent moins de 650 kilomètres aller simple. Ces voyageurs, selon le porte-parole d'Amtrak, Marc Magliari, n'irait probablement pas en avion.

« Notre principale concurrence [régionale] est celle des gens qui conduisent leurs véhicules personnels, " écrit Magliari par e-mail. Ils voyagent "pour affaires, raisons personnelles et familiales, " il écrit, et moins pour les loisirs.

Et la plupart d'entre eux voyagent dans le Nord-Est, où prendre le train prend tout son sens.

Où les Américains prennent totalement le train

L'achalandage d'Amtrak a augmenté de façon spectaculaire au cours des deux dernières décennies - 55 pour cent depuis la fin des années 90, selon un rapport du Brookings Institute de 2013 – principalement via le corridor nord-est. Les 17 lignes qui relient les grandes villes de Virginie à Montréal représentent plus de la moitié de l'achalandage d'Amtrak. Amtrak a déclaré à Ron Nixon du New York Times en 2012 qu'il transportait 75 % des personnes voyageant de New York à Washington, D.C.

La popularité d'Amtrak dans le nord-est, écrit Nixon, "se construit régulièrement depuis l'introduction de l'Acela en 2000 et la sécurité des aéroports a été renforcée après 2001."

À l'époque où les voyages en avion ont atteint un nouveau niveau d'horreur, Amtrak a présenté son seul itinéraire à grande vitesse, l'Acela Express. L'Acela va de Boston à Washington, D.C., avec des arrêts à New Haven, New York, Philadelphie et Baltimore. L'ensemble du parcours dure environ sept heures. Le segment New York-Washington dure environ trois heures, selon Voyageur Indépendant.

New York à Washington en avion fait au moins ça, en supposant environ une heure dans les airs et deux heures très optimistes à l'aéroport. Un siège d'autocar coûte entre 108 $ et plus de 250 $ aller-retour, selon la compagnie aérienne (Google Flights, 04/11/16) et combien de choses vous pouvez mettre dans un sac à main.

Un billet de bus sur l'Acela, qui comprend deux objets personnels, deux bagages à main et deux bagages enregistrés, commence autour de 175 $ aller-retour (Amtrak, 04/11/16). L'Acela a aussi de l'espace pour les jambes, Wifi gratuit, une voiture-restaurant, prises au siège, grandes salles de bains et un salon avec un bar complet. On ne sait pas pourquoi quelqu'un volerait.

New York à, dire, San Diego est différent, meilleure histoire.

Qu'est-ce que le Rush ?

Les passagers des itinéraires longue distance d'Amtrak, qui vont d'environ 750 miles à 2, 500 milles (1, 200-4, 000 kilomètres) de long, représentent moins de 15 pour cent des coureurs, mais c'est un 15 pour cent convaincant.

L'urbaniste Danya Sherman appelle le train longue distance "l'un des espaces publics les plus grands et les moins annoncés d'Amérique". Lorsque Sherman a passé 30 jours dans le train à faire des recherches sur sa thèse de maîtrise, « Moteurs de la culture :apprendre du domaine public unique du train longue distance, " elle a trouvé un sens commun unique parmi les passagers.

"Les gens semblaient décrire le train comme une expérience collective, même si ce qu'ils appréciaient était un individualisme, méditatif, ou une expérience productive, " Sherman partage via un e-mail.

Il y a un côté pratique. Sherman s'est parfois retrouvée à parler aux navetteurs.

"Beaucoup d'hommes plus jeunes et d'âge moyen [allaient] des régions rurales du nord-ouest jusqu'au Dakota du Nord... pour travailler dans les champs pétrolifères pendant plusieurs mois, ", écrit Sherman. "C'est le moyen le moins cher et le plus simple de s'y rendre."

Le porte-parole d'Amtrak, Magliari, note que les trains « desservent de nombreux endroits où le service aérien est inexistant ou très coûteux, et nous sommes souvent une option moins chère sans les coûts environnementaux du vol ou de la conduite."

Mais généralement, ce n'est pas pratique. Du tout. D'habitude, c'est le loisir.

Les personnes qui choisissent le train pour les voyages longue distance sont un groupe varié. Jeffrey Orenstein, journaliste de voyage et professeur de sciences politiques à la retraite, prend le train environ trois fois par an. Il trouve que l'achalandage est « un échantillon intéressant de la vie dans les régions concernées, " écrit-il dans un e-mail.

Orenstein, dont le site Web, SimplySmartTravel, spécialisé dans les vacances en train, a rencontré des législateurs, touristes, Les agriculteurs, étudiants et retraités, entre autres. Il voyage en première classe et mange dans le wagon-restaurant, donc ses compagnons de voyage "ont tendance à être relativement riches" - principalement de la classe moyenne et supérieure, avec quelques étudiants parsemés.

Sherman, rouler de la Nouvelle-Orléans à Los Angeles en autocar, rencontré "un couple gay allant à Houston, une famille latino dirigée vers Albuquerque, un pizzaiolo amateur de rock indépendant d'Austin, un ministre allant à Tucson et une marine marchande à la retraite à destination de L.A. qui m'a appris à jouer aux dominos, " écrit-elle sur NextCity.

La plupart de ces voyageurs longue distance semblent avoir au moins une chose en commun. Ils pensent que s'y rendre fait partie du voyage. Le paysage, la "communauté, " le temps de réfléchir, le manque de WiFi - et, pour beaucoup, la chance de parler à des inconnus. Sherman a passé deux heures à philosopher sur les voyages en train avec un homme qu'elle a rencontré dans la voiture d'observation aux parois de verre.

Orenstein est un bavard, trop.

"En tant qu'Américain voyageant à travers le Canada pendant la saison primaire présidentielle de 2016, " écrit Orenstein, "ma femme et moi avons eu des discussions fascinantes sur la politique américaine."

« Les Canadiens sont très intéressés (et souvent perplexes) à propos de notre système et de nos choix, " il ajoute.

Orenstein, comme le reste du monde, pense que rien de moins qu'un train à grande vitesse national incitera l'Américain moyen à parcourir de longues distances en train. Amtrak a de grands projets d'expansion et de mises à niveau, dit Magliari, en supposant que le financement est là.

Si non, bien que, pas grave. Par une estimation très optimiste, Hyperloop devrait être prêt pour le service passagers d'ici 2018.

Maintenant c'est cool

Une équipe d'ingénieurs de l'Université de Cincinnati a révélé une capsule Hyperloop en lévitation en octobre 2016.