Pour comprendre un monomère, imaginez un ensemble de perles fait pour un très jeune enfant, conçus pour s'emboîter. Chaque perle individuelle est un élément à part entière, mais il peut aussi s'emboîter fermement avec une autre perle, formant quelque chose d'entièrement différent.
Le terme monomère vient du grec mono , signifiant "un, " et méros , ce qui signifie "partie". Assemblez-les pour former "une partie, " et ils décrivent un monomère :toute molécule qui se joint à d'autres monomères pour créer une molécule plus grande. Un monomère naturel commun est le glucose, par exemple, qui se lie généralement à d'autres molécules pour produire de l'amidon et du glycogène.
Tout comme les perles imbriquées, les monomères doivent se connecter correctement. Cela se produit par un processus chimique appelé polymérisation, où deux molécules distinctes se lient en partageant des paires d'électrons, formant une liaison covalente [source :Larsen]. Les deux monomères se rejoignant peuvent être de même nature, ou ils peuvent être différents.
Le résultat de cette union s'appelle un polymère, qui est une structure constituée de nombreuses unités monomères répétitives, formant une longue chaîne [source :Larsen]. La capacité de se lier avec au moins deux autres molécules monomères est une caractéristique des monomères appelée polyfonctionnalité [source :Brittanica]. Le nombre de molécules avec lesquelles un monomère est capable de se lier est déterminé par le nombre de sites actifs sur la molécule où des liaisons covalentes peuvent se former - vous n'avez que deux mains, par exemple, donc le nombre maximum d'autres personnes avec qui vous pouvez tenir la main à tout moment est de deux.
Le nombre de ces liaisons dicte le type de structure qui en résulte. Si un monomère ne peut se lier qu'à deux autres molécules, le polymère résultant a une structure en forme de chaîne. S'il peut se lier à trois molécules ou plus, tridimensionnel, des structures réticulées peuvent être formées [source :Innovate Us].
La plupart des monomères sont organiques [source :Brittanica]. Acides aminés, par exemple, sont des monomères naturels qui peuvent polymériser pour former des protéines. Nucléotides, qui se trouvent dans le noyau cellulaire, polymériser pour former de l'ADN et de l'ARN. Certains monomères, d'autre part, sont synthétiques; un monomère artificiel commun est le chlorure de vinyle. Par polymérisation, les monomères de chlorure de vinyle se combinent pour former le polymère polychlorure de vinyle (PVC) - l'un des matériaux synthétiques les plus anciens, et une forme de plastique abondamment utilisée. Matériaux de construction, bouteilles, les jouets et même les produits de mode utilisent une certaine forme de PVC [sources :Innovate Us, PVC].
La prochaine fois que vous attraperez une bouteille d'eau en plastique, pensez à cette perle d'enfant solitaire qui ne demande qu'à être mise sur une ficelle. Afin de former la bouteille que vous tenez, monomères liés entre eux, résultant en un polymère plastique.