Le schéma d'El Niño a radicalement changé ces dernières années, selon le premier enregistrement saisonnier distinguant différents types d'événements El Niño au cours des 400 dernières années.

Une nouvelle catégorie d'El Niño est devenue beaucoup plus répandue au cours des dernières décennies qu'à aucun autre moment au cours des quatre derniers siècles. Au cours de la même période, les événements traditionnels El Niño sont devenus plus intenses.

Cette nouvelle découverte modifiera sans doute notre compréhension du phénomène El Niño. Les changements d'El Niño influenceront les modèles de précipitations et les températures extrêmes en Australie, Asie du Sud-Est et Amériques.

Certaines études de modèles climatiques suggèrent que ce changement récent des "saveurs" d'El Niño pourrait être dû au changement climatique, mais jusqu'à maintenant, les observations à long terme étaient limitées.

Notre papier, Publié dans Géosciences de la nature aujourd'hui, comble cette lacune en utilisant des enregistrements de coraux pour reconstruire les types d'événements El Niño au cours des 400 dernières années.

Qu'est-ce qu'El Niño ?

El Niño décrit un réchauffement de presque un an de la surface de l'océan dans le Pacifique tropical. Ces phénomènes de réchauffement sont si extrêmes et puissants que leurs impacts se font sentir dans le monde entier.

Lors de forts événements El Niño, L'Australie et certaines parties de l'Asie reçoivent souvent moins de précipitations que pendant les années normales. L'inverse s'applique aux parties occidentales des Amériques, où le mouvement ascendant plus fort au-dessus des eaux océaniques inhabituellement chaudes entraîne souvent de fortes précipitations, provoquant des inondations massives. Dans le même temps, bon nombre des années les plus chaudes jamais enregistrées à travers le monde coïncident avec les événements El Niño.

La raison de ces influences de grande envergure sur le temps est les changements qu'El Niño provoque dans la circulation atmosphérique. Les années normales, une cellule de circulation massive, appelé la circulation de Walker, déplace l'air le long de l'équateur à travers le Pacifique tropical.

Les eaux plus chaudes pendant les événements El Niño perturbent ou même inversent ce schéma de circulation. Le type de perturbation atmosphérique et les impacts climatiques qu'elle provoque dépendent notamment de la localisation des eaux chaudes d'El Niño.

La nouvelle "saveur" d'El Niño

Une nouvelle "saveur" d'El Niño est désormais reconnue dans le Pacifique tropical. Ce type d'El Niño se caractérise par des températures océaniques chaudes dans le Pacifique central, plutôt que le réchauffement plus typique de l'extrême est du Pacifique près de la côte sud-américaine, une dizaine, A 000km.

Bien qu'il ne soit pas aussi puissant que la version du Pacifique oriental, le Pacifique central El Niño est clairement observé au cours des dernières décennies, y compris en 2014-15 et plus récemment en 2018-19. Au cours de la plupart des 400 dernières années, Les événements El Niño se sont produits à peu près au même rythme dans le Pacifique central et oriental.

À la fin du 20e siècle, bien que, notre recherche montre un changement soudain :une forte augmentation des événements El Niño du Pacifique central devient évidente. À la fois, le nombre d'événements conventionnels du Pacifique oriental est resté relativement faible, mais les trois événements de type oriental les plus récents (en 1982-83, 1997-98 et 2015-16) ont été exceptionnellement forts.

Utiliser le corail pour débloquer le passé

Notre compréhension de la nouvelle saveur du Pacifique central d'El Niño est entravée par le fait que les événements El Niño ne se produisent que tous les 2 à 7 ans. Ainsi, au cours de notre vie, nous ne pouvons observer qu'une poignée d'événements.

Cela ne suffit pas pour vraiment comprendre El Niño du Pacifique central, et si elles deviennent de plus en plus courantes.

C'est pourquoi nous regardons les coraux du Pacifique tropical. Les coraux ont commencé à pousser des décennies voire des siècles avant que nous ne commencions à mesurer régulièrement le climat avec des instruments. Les coraux sont une excellente archive des changements dans les conditions de l'eau qu'ils subissent au fur et à mesure de leur croissance, y compris les changements océaniques liés à El Niño. Nous avons combiné les informations d'un réseau d'enregistrements de coraux qui préservent les histoires saisonnières.

A une échelle de temps saisonnière, nous pouvons voir les modèles caractéristiques des événements El Niño passés dans la chimie des coraux. Ces modèles nous disent quel est El Niño au cours des 400 dernières années. C'est dans cette image continue du passé El Niño obtenue à partir des archives de coraux que nous avons trouvé une image claire d'un changement récent inhabituel dans les saveurs d'El Niño du Pacifique.

Pourquoi s'en soucier ?

Ce changement extraordinaire du comportement d'El Niño a de sérieuses implications pour les sociétés et les écosystèmes du monde entier. Par exemple, l'événement El Niño le plus récent dans le Pacifique oriental en 2015-2016 a déclenché des épidémies à travers le monde. Alors que les impacts du changement climatique continuent de se manifester, bon nombre des années les plus chaudes jamais enregistrées coïncident également avec les événements El Niño.

Quoi de plus, l'océan Pacifique s'attarde actuellement dans un état El Niño. Avec ces événements déconcertants, de nombreuses personnes dans le monde se demandent quelles conditions météorologiques extrêmes leur seront infligées dans les mois et les années à venir.

Notre nouveau record ouvre une porte pour comprendre les changements passés d'El Niño, avec des implications pour l'avenir aussi. Savoir comment les différents types d'El Niño se sont déroulés dans le passé nous permettra de mieux modéliser, prédire et planifier les futurs El Niños et leurs impacts généralisés.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.