Le changement climatique a contribué à l'augmentation du nombre d'incendies de forêt à travers le monde, en particulier dans l'Arctique où les incendies de forêt, avec une augmentation du dégel du pergélisol, peuvent modifier radicalement la chimie des cours d'eau et potentiellement nuire aux écosystèmes et aux humains. Des chercheurs de l'Université du New Hampshire ont découvert que certaines des séquelles d'une brûlure, comme la diminution du carbone et l'augmentation de l'azote, peut durer jusqu'à cinq décennies et pourrait avoir des implications majeures sur les voies navigables vitales à proximité comme la rivière Ienisseï qui se jette dans l'océan Arctique, et d'autres voies navigables similaires à travers le monde.

"Les feux de forêt dans cette région de l'Arctique se produisaient environ tous les cent ans et maintenant nous les voyons chaque été, " a déclaré Bianca Rodríguez-Cardona '20G, qui vient de recevoir un doctorat. dans le programme des ressources naturelles et des sciences du système terrestre de l'UNH. "Cette augmentation des incendies entraîne une augmentation de l'apport de solutés inorganiques dans les cours d'eau locaux, ce qui peut altérer la chimie et déclencher des problèmes tels qu'une augmentation de la prolifération d'algues et de bactéries qui peuvent être nocives pour les humains qui dépendent de ces cours d'eau pour l'eau potable, la pêche et leur gagne-pain.

Dans l'étude, récemment publié dans la revue Nature's Rapports scientifiques , Les chercheurs de l'UNH ont collecté des échantillons d'eau de cours d'eau sur le plateau de Sibérie centrale en Russie pendant les mois d'été de juin et juillet de 2016 à 2018. Ils ont comparé la concentration de nutriments et de matière organique dissoute dans les cours d'eau et ont découvert que l'azote inorganique, ou le nitrate qui est un nutriment important pour le développement et la croissance des cellules des plantes aquatiques, est resté élevé pendant 10 ans après une brûlure. Et, niveaux de carbone organique dissous (COD) et d'azote organique dissous (DON), principales sources d'énergie, ont considérablement diminué et il a fallu 50 ans pour revenir aux niveaux d'avant le brûlage.

Forêts boréales, les forêts qui poussent dans les hautes latitudes à basse température, brûlent plus fréquemment en raison des saisons de croissance plus longues, des températures plus chaudes et des conditions météorologiques changeantes ajoutent une incertitude supplémentaire quant à la façon dont ces écosystèmes seront affectés. Alors que d'autres études ont documenté les effets des feux de forêt sur la chimie des cours d'eau, peu ont évalué l'impact de ces changements sur le traitement et l'exportation des éléments nutritifs des bassins hydrographiques de l'Arctique.

"Les rivières arctiques transfèrent de grandes quantités de nutriments vers l'océan Arctique, et la chimie de l'eau des rivières pourrait être considérablement modifiée au cours des prochaines décennies à mesure que le dégel du pergélisol et les incendies de forêt deviennent plus fréquents, " a déclaré William McDowell, professeur de sciences de l'environnement et co-auteur de l'étude. Les chercheurs disent que même si les réponses des bassins versants de l'Arctique peuvent varier d'une région à l'autre, cela permet de mieux comprendre ce qui pourrait arriver dans d'autres régions de l'Arctique, comme l'Alaska, Canada, Norvège ou Suède.