Une onde de tempête était à blâmer pour bon nombre des 7, 350 morts dans le super typhon Haiyan de 2013, qui a vu un mur d'eau estimé à 7,5 mètres de haut (plus de 24 pieds), exploser dans des villes côtières comme Tacloban
violent cyclone Fani, qui a explosé vendredi en Inde, devrait contenir une menace souvent sous-estimée mais mortelle :les ondes de tempête.
La montée subite se produit lorsque le niveau de la mer augmente considérablement pendant une tempête, envoyant un mur d'eau destructeur jaillissant sur les personnes et les biens sur terre.
Voici les questions-réponses clés sur le phénomène :
Comment ça marche?
L'onde de tempête n'est pas le résultat de précipitations ou d'inondations, cela se produit plutôt lorsque des vents puissants poussent l'eau de l'océan vers la terre.
Le phénomène est une "montée anormale des eaux générée par un orage, au-delà des marées prévues, " selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis.
Les prévisionnistes indiens ont déclaré qu'une surtension de 1,5 mètre (cinq pieds) pourrait frapper l'État oriental d'Odisha, où le cyclone monstre devrait toucher terre.
Pourquoi est-ce si dangereux ?
Dans les tempêtes précédentes, les gens n'ont pas réussi à fuir parce qu'ils n'ont pas saisi la menace mortelle de l'onde de tempête.
Ce fut le cas pour le super typhon Haiyan de 2013, qui a laissé 7, 350 morts ou disparus dans le centre des Philippines, principalement à cause de la montée subite.
Un mur d'eau estimé à 7,5 mètres (24,6 pieds) de haut, explosé dans des villes côtières comme Tacloban, une ville de 240, 000 personnes.
Aussi, les surtensions peuvent s'étendre sur des dizaines de kilomètres à l'intérieur des terres, écrasant rapidement les bâtiments et coupant les routes. Les gens peuvent finir par se noyer dans leur voiture ou leur maison.
Graphique montrant comment les cyclones peuvent créer des ondes de tempête qui inondent les zones côtières
Les murs d'eau peuvent commencer avant même que les tempêtes n'atteignent terre, rendant plus difficile de sonner l'alarme à temps pour sauver des vies.
Quels sont les facteurs contributifs ?
La puissance d'une surtension est dictée par des facteurs tels que la taille et l'intensité d'une tempête, ainsi que la géographie du littoral et le niveau de la mer.
Les baies ont tendance à canaliser la surtension, pousser l'eau à des niveaux plus élevés, selon l'Observatoire de Hong Kong.
Tacloban, la ville la plus touchée de Haiyan, se trouve à moins de cinq mètres au-dessus du niveau de la mer.
La ville et d'autres à proximité étaient sans défense contre la montée subite qui a également été canalisée à travers une baie peu profonde prise en sandwich entre les îles voisines.
La montée des mers et le réchauffement des océans dus au changement climatique devraient également amplifier les effets des ondes de tempête au cours des prochaines décennies.
De nombreuses études ont prédit que les ondes de tempête deviendront plus fréquentes et plus meurtrières à mesure que la planète se réchauffera.
Peut-on se protéger des ondes de tempête ?
L'une des meilleures protections est claire, avertissements précoces aux personnes dans le viseur de la surtension et évacuations vers les zones de plus haute altitude.
Les zones basses comme l'État américain de Louisiane ont également longtemps utilisé des digues comme mesure de protection contre les inondations et, par extension, onde de tempête.
Cependant, la plupart des 1, 800 morts de l'ouragan Katrina, qui a frappé la côte du golfe des États-Unis en 2005, sont attribués aux ondes de tempête, dit la NOAA.
Quatre-vingt pour cent de la Nouvelle-Orléans s'est retrouvée submergée lorsque les digues qui l'entouraient se sont brisées et que l'eau s'y est précipitée.
© 2019 AFP
