L'Ouest canadien a été confronté à des sécheresses et à des incendies de forêt records en 2017. Crédit :Shutterstock
La ville du Cap, L'Afrique du Sud subit un rationnement extrême de l'eau et se dirige vers l'épuisement complet de son approvisionnement en eau municipal. Lorsque le jour zéro, le jour où le robinet s'assèche, arrive, ce sera la première grande ville au monde à manquer d'eau.
Bien que la sécheresse ait ravagé une grande partie du monde au cours des dernières décennies et qu'une grave sécheresse se poursuive sur de vastes étendues de l'Afrique, voir un grand, ville développée à court d'eau soulève des questions pour nous tous :cela pourrait-il arriver au Canada ? Si c'est le cas, comment pouvons-nous l'empêcher?
Nous nous considérons comme le pays riche en eau, mais le Canada n'est pas à l'abri des pénuries d'eau ou des catastrophes.
L'année dernière, nous avons connu une sécheresse record dans le sud des Prairies, des conditions de sécheresse et des feux de forêt inégalés en Colombie-Britannique et dans les montagnes Rocheuses, et des inondations sans précédent dans les Grands Lacs-Saint-Laurent. bassin du fleuve Saint-Laurent qui a laissé des millions de Canadiens sous le choc à cause d'une eau insuffisante ou excessive.
De sévères restrictions d'eau ont déjà eu lieu au Canada. A l'été 2015, Regina et Moose Jaw, Sask., a dû rationner l'approvisionnement en eau en raison de l'incapacité de traiter une prolifération massive d'algues dans le lac Buffalo Pound, qui alimente en eau potable les deux villes. Il y avait assez d'eau dans le lac à boire, mais c'était imbuvable.
En été depuis 2014, Vancouver et d'autres villes de la Colombie-Britannique ont dû rationner l'utilisation de l'eau. Les faibles précipitations estivales et la fonte des neiges au printemps ont laissé les réservoirs d'eau municipaux vides.
C'est étrangement similaire à la situation du Cap.
En 2016, une sécheresse estivale a entraîné des restrictions d'eau dans le sud de l'Ontario et de la Nouvelle-Écosse. L'été dernier, des restrictions d'eau ont été imposées à de nombreuses collectivités et fermes du sud de l'Alberta en raison du faible débit des rivières, et un moratoire sur les nouveaux permis d'utilisation de l'eau est en place dans le bassin de la rivière Saskatchewan Sud en Alberta depuis 2006. Canadian Geographic a déclaré « La rivière Saskatchewan Sud s'assèche » en 2010. La rivière coule toujours, mais à des niveaux considérablement réduits par rapport à son débit naturel les années sèches.
Une semaine sans hiver
Au Canada, nos plus grandes catastrophes naturelles viennent des inondations, les incendies et les sécheresses - et ils s'aggravent à mesure que notre climat change. Ils font des ravages dans les infrastructures de nos collectivités et nos réseaux de transport, contribuer à l'appauvrissement des Canadiens défavorisés, diminuant notre capital de ressources naturelles, perturber nos écosystèmes et réduire la production agricole et énergétique. Le Canada doit être mieux préparé.
En 2016, l'Université de la Saskatchewan et trois universités partenaires ont développé le programme Global Water Futures (GWF) pour trouver des moyens de réduire l'impact de ces catastrophes à l'échelle nationale et mondiale.
Il s'agit maintenant du plus grand programme de recherche universitaire sur l'eau au monde, avec plus de 220 professeurs universitaires et plus de 450 étudiants diplômés et chercheurs impliqués dans la transformation rapide de notre mesure, entente, gestion et prévision des ressources en eau.
Mais les conclusions du GWF sont affligeantes :le réchauffement climatique dû aux actions humaines modifie les modèles de précipitations, réduire les accumulations de neige, accélération de la fonte des glaciers, dégel du pergélisol, dégradation de la qualité de l'eau, l'intensification des inondations et l'augmentation du risque et de l'étendue des sécheresses.
En bref, Le Canada « perd son sang-froid ». Cela est important parce que nos approvisionnements en eau dépendent du stockage d'eau saisonnier ou à long terme sous forme de neige et de glace. Cela rend l'eau des chutes de neige hivernales disponible au printemps et en été lorsque nous en avons le plus besoin.
Une intense sécheresse de 2015 a réduit les niveaux d'eau dans une grande partie de l'Ouest canadien, y compris le lac Diefenbaker, Sask., une source d'hydroélectricité et d'irrigation. Crédit :John Pomeroy, Auteur fourni
A la mi-janvier de cette année, des températures quotidiennes élevées dans toutes les régions habitées du Canada, ainsi qu'une grande partie du Yukon et de la vallée du Mackenzie, étaient au-dessus de zéro. C'était une semaine sans hiver, un phénomène qui aurait été extraordinairement rare au 20e siècle.
Éviter une ville du Cap au Canada
Les impacts de cette insécurité hydrique sont ressentis par les villes, communautés agricoles, Les communautés et les industries autochtones — et sont une source de tensions nationales et internationales.
Avec un tel changement sans précédent, il est clair que les modèles historiques de disponibilité de l'eau, les inondations et la sécheresse ne sont plus un guide fiable pour l'avenir.
"Nous allons devoir comprendre que se préparer à une tempête de 100 ans va peut-être se produire tous les 10 ans maintenant, ou toutes les quelques années, « Le Premier ministre Justin Trudeau a déclaré lors de sa tournée des zones inondables à Gatineau, Québec, en mai 2017.
Pourtant, nous sommes le seul pays du G7 à ne pas avoir de programme national de prévision des inondations.
Comment les Canadiens peuvent-ils éviter notre propre ville du Cap et proposer des solutions à nos propres problèmes de sécurité de l'eau?
Un pays de solutions d'eau
Pour atteindre ces objectifs de sécurité de l'eau, nous avons besoin de plus de coordination, gouvernance de l'eau inclusive et efficace.
À l'heure actuelle, les services fournis par le gouvernement pour mesurer, prédire et gérer l'eau sont fragmentés en des dizaines de ministères fédéraux et provinciaux.
Les peuples autochtones sont exclus de la gouvernance de l'eau et des décisions politiques, malgré leurs droits issus de traités et la forte exposition de nombreuses communautés autochtones à la sécheresse, inondations et détérioration de la qualité de l'eau de source.
Si nous mettons en œuvre de manière coordonnée, gestion intégrée de l'eau et prévision dans une stratégie nationale de sécurité de l'eau, cela générera un énorme avantage pour le Canada. Cela fera également de nous un phare de la bonne gouvernance dans le monde face aux menaces croissantes du changement climatique.
Les progrès de la science, prédiction, la mesure et l'analyse des politiques réalisées par le programme Global Water Futures, et d'autres, peut contribuer à rendre les Canadiens plus à l'abri des catastrophes liées à l'eau. Nous pouvons être le pays des solutions en eau vers lequel d'autres se tournent pour trouver des réponses à leurs problèmes d'eau.
Nous n'avons qu'à regarder vers l'Afrique du Sud pour voir ce qui nous attend si nous ignorons ces menaces.
Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original. 
