Dans le quartier en plein essor du port maritime de cette vieille ville, General Electric construit son nouveau siège mondial, Amazon fait venir des milliers de nouveaux travailleurs, et le symbole delta rouge de Reebok se trouve au sommet du nouveau bureau qu'il a ouvert l'année dernière. Trois entreprises testent des voitures autonomes, d'autres entreprises dynamiques plantent leur drapeau, et les restaurants et les appartements ont augmenté pratiquement du jour au lendemain.

Mais après de mauvaises inondations lors d'une tempête l'hiver dernier, certains se demandent si c'était une idée brillante d'investir autant dans une péninsule artificielle qui se trouve à peine au-dessus du niveau de la mer.

"C'était le premier hiver où nous avons vraiment vu des vagues éclabousser la promenade et de l'eau dans les rues, " a déclaré Greg Hoffmeister, qui a regardé les inondations depuis le bureau du troisième étage de Seaport de sa société immobilière. "Vous commencez à penser :est-ce que nous sommes là pour ça, à mesure que le niveau de la mer monte ?"

Alors qu'ils se préparent à accueillir le Sommet international des maires sur le climat jeudi, les responsables municipaux insistent sur le fait qu'ils font les préparatifs appropriés pour l'augmentation des inondations et l'élévation du niveau de la mer dans une ville qui faisait moins de 500 acres (202 hectares) lorsque les puritains l'ont installée en 1630 mais qui en comprend maintenant plus de 5, 000 acres (2, 023 hectares) de décharge artificielle, soit un sixième de sa superficie totale.

"Nous savons que l'eau va arriver par le sud de Boston, à peu près dans toutes les directions, d'ici 2070, " a déclaré Richard McGuinness, un adjoint à l'urbanisme, se référant au quartier qui comprend le port maritime.

Un rapport de la ville de 2016 prévoyait que Boston pourrait voir 8 pouces (20 centimètres) d'élévation du niveau de la mer d'ici 2030, le Seaport District étant la zone la plus vulnérable. D'ici 2070, les mers pourraient monter de 36 pouces (91 centimètres) plus haut qu'en 2000, dit le rapport. Quelque 90, 000 habitants et 12, 000 bâtiments sont dans la zone menacés par l'augmentation des inondations, et la perte économique d'une puissante tempête pourrait s'élever à plus de 14 milliards de dollars.

Alors que certains nouveaux développeurs de Seaport construisent en gardant à l'esprit le changement climatique, en particulier après que la super tempête Sandy de 2012 a frappé New York et montré ce qu'une mauvaise tempête pourrait faire sur la côte est, de nombreuses tours de bureaux et immeubles de grande hauteur érigés plus tôt ne l'ont tout simplement pas fait. Et les militants écologistes et certains chercheurs se plaignent que la ville ne bouge pas assez rapidement ou de manière assez agressive pour changer les modèles de développement.

Les autorités municipales cherchent des moyens de réviser le code de zonage de Boston, aller de l'avant avec des améliorations relativement peu coûteuses à l'échelle du quartier, et évaluer le besoin des types de projets de travaux publics massifs que les villes européennes ont construit il y a longtemps, dit Austin Blackmon, L'adjoint environnemental du maire démocrate Marty Walsh.

L'Agence de planification et de développement de Boston a également réorganisé en octobre la "liste de contrôle pour le climat" que les développeurs sont tenus de soumettre depuis 2007 en détaillant les stratégies qu'ils intègrent dans leurs conceptions pour atténuer les impacts du changement climatique.

Mais malgré les changements, il n'y a toujours pas d'obligation pour les développeurs de suivre, se plaignit Bradley Campbell, président de la Conservation Law Foundation, un groupe de défense de l'environnement.

"C'est une exigence en grande partie procédurale, " il a dit.

Toute modification de conception doit encore être approuvée par la ville, les fonctionnaires soutiennent, et la liste de contrôle n'est qu'une façon dont ils cherchent à orienter le développement vers une protection plus proactive contre les inondations.

General Electric, qui a déménagé ses bureaux du Connecticut à des fouilles temporaires dans le port de Boston en 2016, dit que le premier étage du nouveau siège mondial de son bâtiment sera surélevé de près de 5 pieds (1,5 mètre), ou assez pour le protéger de l'élévation du niveau de la mer projetée d'ici 2070. Des systèmes électriques sont également placés au deuxième étage, et des génératrices d'urgence seront sur le toit du bâtiment de 12 étages.

Les développeurs de Seaport Square, un complexe d'appartements de 20 blocs, Immeubles de bureaux, et les magasins où Amazon s'est récemment engagé à louer un espace pour 2, 000 travailleurs, dit que ses bâtiments sont restés secs cet hiver, grâce à des caractéristiques de conception similaires.

"Nous croyons en la science, " dit Yanni Tsipis, un vice-président senior chez WS Development. « Nous entamons le développement dans le port maritime les yeux grands ouverts. »

Mais les militants écologistes mettent en garde une grande partie du district, transformé d'une friche de parkings de surface, des jetées pourries et des gares de triage abandonnées en un moteur économique et l'un des quartiers les plus chers de la ville en quelques années, n'est tout simplement pas préparé pour le long terme.

Parmi les propriétés les plus vulnérables figurent les bâtiments historiques qui sont extrêmement coûteux et parfois peu pratiques à rénover, comme certaines des anciennes briqueteries et entrepôts de la section Fort Point du port maritime où GE construit, ont déclaré les responsables de la ville.

De l'autre côté du port d'East Boston, abrite l'aéroport international de Logan, la ville investit dans un 7 pieds (2 mètres), mur d'inondation temporaire. Et à Charlestown, le quartier où s'est déroulée la bataille de Bunker Hill, des parties de la rue principale sujettes aux inondations sont surélevées de 2 pieds (0,6 mètre).

Dans le port maritime, Les solutions rapides comprennent des vannes de régulation des marées et d'autres améliorations du drainage des eaux pluviales dans les zones les plus durement touchées par les inondations de l'hiver dernier.

La résidente Deb Friedman s'est demandé si de telles mesures seraient suffisantes. Cet hiver, l'eau de mer s'est déversée dans le hall et le garage souterrain de son immeuble de luxe.

"Ils avaient des fans qui diffusaient tout, " a déclaré Friedman alors qu'elle promenait son chien près de bars et de restaurants animés au bord de l'eau. " Ce n'était pas amusant. "

Mais elle et son mari ne prévoient pas de chercher un terrain plus élevé de sitôt.

"Nous avons vu grandir cet endroit, et c'est super, " a déclaré Friedman. " L'eau a son propre esprit, De toute façon."

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